NBA: Knicks slaan terug in Indiana en blijven in de race om finaleplaats
In het Gainbridge Fieldhouse in Indianapolis is zondagavond de derde wedstrijd gespeeld in de finale van de Eastern Conference in de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie NBA. De Indiana Pacers hadden in New York twee keer van de Knicks gewonnen, en konden in eigen huis al op matchpoint komen.
Met Jalen Brunson in vroege problemen en de Knicks op weg naar een 0-3 achterstand in de serie, nam Karl-Anthony Towns de verantwoordelijkheid. Hij scoorde 20 van zijn 24 punten in het vierde kwart en leidde New York naar een zwaarbevochten 106-100 overwinning op de Pacers. Daarmee verkleinen de Knicks de achterstand in de serie tot 2-1.
Indiana begon sterk in het sfeervolle Gainbridge Fieldhouse, gesteund door de Indy 500-gekte in de stad en voormalig spelers als Reggie Miller op de tribune. Tyrese Haliburton (20 punten) en Myles Turner (19 punten) hielpen de Pacers aan een 55-35 voorsprong laat in het tweede kwart. New York had moeite met balcirculatie en verloor ook verdedigend duels, terwijl Brunson al vroeg in foul trouble raakte.
De Knicks vochten zich langzaam terug in het derde kwart, ondanks het feit dat Brunson met vijf fouten naar de bank moest. In het vierde kwart explodeerde Towns, die met een duidelijk pijnlijke knie bleef knokken, met krachtige drives en slimme finishes. Zijn driepunter bij de start van het kwart luidde een 13-3 run in. Brunson keerde terug en zette met een lay-up de Knicks op voorsprong (89-88). Vanaf dat moment hield New York net genoeg voorsprong vast, ondanks nog een late push van Indiana.
Towns was met 24 punten en 15 rebounds de grote man, waarbij hij liefst 20 punten maakte in het vierde kwart. Brunson droeg ondanks langdurige foul trouble toch 23 punten bij, waaronder een cruciale lay-up in de slotfase. Aan Pacers-zijde was Haliburton goed voor 20 punten en 6 assists, terwijl Turner 19 punten noteerde. Indiana zag Aaron Nesmith uitvallen met een enkelblessure, al keerde hij later nog terug; zijn beschikbaarheid voor game vier op dinsdagavond is onzeker. De Knicks boekten hun derde uitzege op rij in de playoffs.
