Dramatische start mountainbikeseizoen Van der Poel, lekke band nekt Pieterse
In het Tsjechische Nove Mesto is gedurende het weekeinde de derde World Cup van het mountainbikeseizoen gehouden - in elk geval wat de cross-country betreft. Daar hadden de Nederlandse fans ook zin in, maar dat werd wat de cross-countrywedstrijden op zondag betreft met name een domper.
Vrouwen
Puck Pieterse keerde sterk terug van haar wegcampagne en won overtuigend de shorttrack op zaterdag. In de cross-country race op zondag leek ze opnieuw op weg naar winst, want ze nam al vroeg het initiatief en dreef het tempo op. Op het technische parcours in het zonovergoten Tsjechië zette ze haar concurrentes onder druk, met name in de klimsecties en de lastige rock garden. Helaas sloeg het noodlot toe in de derde ronde: een slecht getimede lekke band en anderhalve minuut aan verloren tijd wierp haar ver terug in het veld. Hoewel ze zich dapper terugknokte, miste ze in de achtervolging een aantal cruciale verzorgingspunten en kwam ze uiteindelijk uitgeput als dertiende over de streep.
Met Pieterse uit de kopgroep opende de race zich voor de rest. Alessandra Keller, Candice Lill, Samara Maxwell en Rebecca Henderson namen het voortouw, maar het was Mona Mitterwallner die richting het einde haar kans schoon zag. Ze sloot aan bij de kopgroep en versnelde op het juiste moment. In de laatste ronde greep Maxwell nog kortstondig de leiding, maar de Nieuw-Zeelandse raakte verstrikt in een stuk afzetting op een klim en verloor waardevolle seconden. Mitterwallner profiteerde optimaal, bouwde op de laatste afdaling een beslissend gaatje uit en zegevierde na een kleine anderhalf uur - de eerste World Cup-zege sinds 2023 voor de Oostenrijkse. Maxwell en de Zuid-Afrikaanse Lill maakten het podium compleet. Voor Mitterwallner's team was het succes ook bijzonder: het was de eerste World Cup-zege voor Mondraker.
Mannen
De mannenrace kende een veelbesproken start met de terugkeer van Mathieu van der Poel in het mountainbiken. Zijn rentree verliep echter dramatisch: na twee crashes in de startlus - waaronder een koprol na een sprong - besloot hij op te geven in de derde ronde. Daarmee was de aandacht volledig gericht op de strijd tussen gevestigde namen als Christopher Blevins, Victor Koretzky, Alan Hatherly en Luca Schwarzbauer.
De openingsronden kenden veel dynamiek met diverse leiders, maar vanaf de zesde ronde begon Blevins zijn dominantie uit te stralen. Hij reageerde alert op een aanval van Vital Albin en versnelde op de zevende ronde bij de steile WHOOP Wall. Met een krachtige demarrage reed hij een kloof van acht seconden bij elkaar, die hij met technische precisie in de afdalingen verder uitbreidde. In de laatste ronde hield niemand gelijke tred met de Amerikaan, die al high-fivend met het publiek over de finish kwam. Zijn overwinning bekroonde een ijzersterk weekend, nadat hij zaterdag ook al de shorttrack had gewonnen. Blevins verstevigde hiermee zijn leiderspositie in het algemene klassement, terwijl Van der Poel’s ambitieuze voorbereiding op het WK in mineur begon.
