NBA: Timberwolves slaan terug tegen lamlendig OKC
In de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie NBA is zaterdagavond de derde wedstrijd gespeeld in de finale van de Western Conference. Na twee zeges in eigen huis trok de Oklahoma City Thunder naar Minneapolis, waar de Minnesota Timberwolves hun eerste thuiswedstrijd van de serie mochten spelen.
Na twee moeizame duels in Oklahoma City kwamen de Timberwolves op eigen bodem messcherp uit de startblokken. Anthony Edwards leidde de aanval met 30 punten, 9 rebounds en 6 assists - allemaal in slechts drie kwarten speeltijd. De Wolves bliezen de Thunder van het veld in een wedstrijd die eigenlijk al vroeg beslist was. Halverwege het tweede kwart was het verschil al opgelopen tot meer dan 20 punten. Julius Randle, die in game twee nog uit vorm was, was op dreef met 24 punten en rookie Terrence Shannon Jr. verraste met 15 punten in slechts 13 minuten.
Waar Minnesota in de eerste twee duels nog compleet overlopen werd na rust, draaide dat beeld nu volledig om. In het derde kwart trokken de Wolves de voorsprong door tot 79-52 na een schitterende baseline-drive van Edwards, afgesloten met een acrobatische reverse layup. Coach Chris Finch zag zijn team domineren en prees Edwards: "Dat is precies wat we nodig hebben van hem - hij tilt ons naar een hoger niveau."
Aan de kant van de Thunder was Shai Gilgeous-Alexander onherkenbaar. De MVP schoot slechts 4 uit 13 en kwam tot 14 punten met 4 turnovers, terwijl het publiek in Minneapolis hem bij elk balcontact trakteerde op luid boegeroep en de spottende kreet "Free throw merchant!". Coach Mark Daigneault haalde hem halverwege het derde kwart naar de kant bij een achterstand van 38 punten. "We kwamen te slap uit de startblokken, zij waren veel feller," gaf SGA zelf toe.
De Timberwolves schoten dit keer bijna 60% van het veld en kregen scorende bijdragen uit alle hoeken. Naast Edwards, Randle en Shannon Jr. waren ook de bankspelers scherp. De spelers van de Thunder daarentegen zagen hun doorgaans efficiënte aanval stilvallen, met slechts 12 uit 40 in de eerste helft. De defensieve intensiteit die hen eerder onderscheidde, ontbrak volledig.
