NBA: Pacers winnen ook tweede duel in Madison Square Garden
In de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie NBA is vrijdagavond de tweede wedstrijd gespeeld in de finale van de Eastern Conference. In het Madison Square Garden in New York namen de Knicks het opnieuw op tegen de Indiana Pacers, die wedstrijd één al wonnen.
De Pacers gemanoeuvreerd zichzelf in een uitstekende positie door ook game twee in MSG te winnen. Pascal Siakam speelde een sleutelrol en noteerde met 39 punten een persoonlijk playoffrecord. In een wedstrijd die qua intensiteit meer weg had van de klassieke knokpartijen uit de jaren ’90 dan van het spektakelstuk in game één, kwam Indiana sterk uit de startblokken met een 9-19 voorsprong. De Knicks herstelden zich snel toen Mitchell Robinson en Deuce McBride het veld betraden, waardoor het duel een tijdlang gelijk op ging.
Na een gelijk opgaand derde kwart (81-81) sloeg Indiana toe aan het begin van het vierde kwart met een 13-4 run, bekroond door een driepunter van Siakam die de voorsprong op 85-94 bracht. Iedere poging van de Knicks om dichterbij te komen werd vakkundig afgeslagen, onder meer dankzij clutch scores van Siakam, die 15 van zijn 23 schotpogingen raak schoot. Met nog iets minder dan drie minuten te gaan stond het 100-110, maar de Knicks kwamen nog één keer terug: met een 9-0 run brachten ze het verschil terug tot één punt na een score van Josh Hart. Toch hielden de Pacers stand - Aaron Nesmith bleef koel vanaf de vrije worplijn, Jalen Brunson miste een driepunter en Myles Turner maakte het af met twee rake vrije worpen.
Pascal Siakam was de absolute uitblinker met 39 punten, veel meer dan al zijn teamgenoten. Myles Turner voegde 16 punten toe en Tyrese Haliburton had opnieuw een allround bijdrage met 14 punten, 11 assists en 8 rebounds. Bij de Knicks leidde Jalen Brunson met 36 punten en 11 assists, maar hij kreeg onvoldoende offensieve steun op de beslissende momenten. Mikal Bridges en Karl-Anthony Towns scoorden ieder 20 punten, al speelde Towns slechts 28 minuten vanwege verdedigende overwegingen - Robinson pakte als zijn vervanger 9 rebounds.
"Bij het ingaan van het vierde kwart ging het nog gelijk op, we moeten simpelweg met betere plays komen", zei Knicks-coach Tom Thibodeau, die zijn team zag strijden maar niet scherp genoeg zag handelen in de slotfase. Pacers-coach Rick Carlisle prees Siakam: "In de eerste helft was hij degene die ons door moeilijke fases heen sleepte." Siakam zelf bleef nuchter: "We hebben nog een lange weg te gaan, het wordt alleen maar zwaarder."
