NBA: Thunder vergroot voorsprong op Timberwolves naar 2-0
In de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie NBA is donderdagavond de tweede wedstrijd gespeeld in de Western Conference Final. De Oklahoma City Thunder ontving de Minnesota Timberwolves, nadat de Thunder de openingswedstrijd had gewonnen.
Op een avond waarop Shai Gilgeous-Alexander zijn MVP-trofee in ontvangst nam, begon hij zichtbaar gespannen aan de wedstrijd. "Ik was wat te opgefokt", gaf hij later toe. Toch wist hij in het tweede kwart zijn ritme te vinden. In de laatste seconden van de eerste helft scoorde hij een driepunter, gevolgd door twee vrije worpen, wat de Thunder een 58-50 voorsprong bij rust gaf. Minnesota bleef lang in de buurt, met Anthony Edwards als belangrijkste wapen, maar de Timberwolves slaagden er niet in om het gat echt te dichten.
In het derde kwart trok Oklahoma City het momentum volledig naar zich toe. Gilgeous-Alexander scoorde op spectaculaire wijze tegen zijn neef Nickeil Alexander-Walker, wat de voorsprong uitbreidde naar 73-64. Even later gooide Cason Wallace een lob op Chet Holmgren die de bal krachtig doordunkte - het sein voor de Thunder om definitief afstand te nemen. Aan het eind van het derde kwart stond het 93-71 en hoewel Minnesota in het vierde kwart nog terugkwam tot tien punten, kwam de zege niet meer in gevaar.
Shai Gilgeous-Alexander was opnieuw fenomenaal met 38 punten, waarbij hij 12 van zijn 21 schoten en 13 van de 15 vrije worpen raak schoot. Jalen Williams vulde die prestatie aan met 26 punten en 10 rebounds, en Chet Holmgren was goed voor 22 punten. Oklahoma City schoot niet alleen efficiënt, maar verdedigde ook sterk: Lu Dort en Williams hielpen de Timberwolves op slechts 41,4% schotpercentage te houden. Bij Minnesota kwam Edwards tot 32 punten, maar hij had daar wel 26 pogingen voor nodig. Jaden McDaniels (22 punten) en Alexander-Walker (17 punten) boden nog wat weerstand, maar het bleek niet genoeg.
Coach Chris Finch van de Timberwolves erkende het verschil: "We sloten de eerste helft niet goed af. Daardoor lagen we in de tweede helft direct op achterstand." Toch blijft hij positief: "We gaan terug naar huis, waar we sterk zijn. Elke minuut in een serie is een kans om iets te vinden." Gilgeous-Alexander vatte het succes simpel samen: "Als je samen wint en plezier hebt, volgt de rest vanzelf."
