NBA: Pacers winnen game 1 na comeback en bizarre buzzer beater tegen Knicks
Na de finale in de Western Conference is woensdagavond ook de finale in de Eastern Conference van de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie NBA begonnen. In Madison Square Garden namen de New York Knicks het in game één op tegen de Indiana Pacers.
De wedstrijd begon fel en gelijkopgaand, maar in de tweede helft namen de Knicks langzaam de controle over. Jalen Brunson was opnieuw de leider van New York, ondanks dat hij in het vierde kwart door foutenproblemen tijdelijk naar de bank moest. Karl-Anthony Towns hielp de Knicks met een sterke bijdrage van 35 punten en 12 rebounds. Na een 14-0 run liepen de Knicks uit naar 108-92, met nog minder dan drie minuten te spelen, en leken ze af te stevenen op een comfortabele zege.
Wat volgde was een van de meest verbluffende comebacks in de NBA-playoffgeschiedenis. Aaron Nesmith begon met een reeks rake driepunters en bracht de Pacers weer in de race. Met nog een paar seconden te gaan en Indiana op twee punten achterstand, kreeg Tyrese Haliburton de bal. Hij leek de controle over zijn dribbel te verliezen, herpakte zich en vuurde een schot af dat via de ring hoog de lucht in stuiterde – en erin viel. Het publiek dacht aan een gamewinner van drie punten, maar Haliburtons teen bleek op de lijn te staan: een tweepunter, 125-125, en verlenging.
In overtime maakte Andrew Nembhard het beslissende schot met nog 26 seconden op de klok. De Pacers hielden stand en pakten de winst met 138-135, tot grote frustratie van het thuispubliek in Madison Square Garden.
Tyrese Haliburton was uiteindelijk goed voor 31 punten, 11 assists, en de cruciale gelijkmaker aan het einde van reguliere speeltijd. Aaron Nesmith leverde 30 punten, met 8 uit 9 driepunters – een forse efficiëntie. Jalen Brunson noteerde 43 punten voor de Knicks, maar hij zat tijdens de ineenstorting op de bank door vijf persoonlijke fouten.
De Knicks waren onderdeel van een historische instorting, hoewel daar wel weer even een typisch Amerikaans staaltje creatief boekhouden met statistieken voor nodig is: teams met een voorsprong van 14 punten in de laatste 2:45 minuten stonden tot deze wedstrijd 994-0 sinds 1998.
Reacties
Haliburton over zijn gelijkmakende schot: "Ik dacht eerst dat het een driepunter was en we hadden gewonnen. Daarna werd het duidelijk dat het een tweepunter was. Vanaf dat moment ging mijn focus alleen nog naar winnen." Nesmith, de onverwachte uitblinker: "Dit is waarom je speelt, voor dit soort momenten."
Brunson gaf de Pacers de nodige lof: "Ze sloten de wedstrijd af zoals ze dat het hele seizoen al doen. Wij deden het gewoon niet goed genoeg." Vrijdagavond wordt de tweede wedstrijd gespeeld, ook in New York.
