Van Kalmtout nét in Indy 500, rookie Shwartzman op poleposition
We keren nog even terug naar de zaterdag- en zondagavond, want op de Indianapolis Motor Speedway werd met extreme snelheden gestreden om plekken in de Indianapolis 500 - de zesde race van het IndyCar-seizoen en de 109e editie van een van de meest prestigieuze races ter wereld, die zondagavond op het programma staat.
De kwalificaties voor de Indy 500 bestaan altijd uit runs van vier ronden, waarbij er zaterdag een paar dingen op het spel stonden. De twaalf snelste coureurs mochten zondag gaan strijden om de poleposition, de vier langzaamste van de 34 coureurs moesten zondag strijden om drie plekken in de race - er mogen er 33 starten - en coureurs op de posities dertien tot en met dertig waren klaar en hadden hun startpositie te pakken.
Met gemiddeld 233,043 mijl per uur, of 375,046 kilometer per uur, was Alex Palou de allersnelste, voor Scott McLaughlin en Josef Newgarden. Voor Rinus van Kalmthout, rijdend voor het niet zo lekker presterende Dale Coyne Racing, zat het niet mee: hij moest het doen met de 32e plek, alleen teamgenoot Jacob Abel was langzamer, terwijl Marcus Armstrong na een zware crash in de ochtendtraining niet tot een tijd kwam.
Colton Herta crashte zwaar in zijn eerste run, maar in de backupauto wist hij een paar uur later alsnog in actie te komen en zich met de 29e plek voor de race te kwalificeren.
Op zondag mochten de twaalf snelste coureurs een run neerzetten, de snelste zes streden daarna om de pole - Penske-coureurs Newgarden en Will Power kwamen niet door de technische keuring en mochten niet starten, hun teamgenoot McLaughlin was in training daarvoor flink gecrashed en kwam ook niet in actie.
In de beslissende sessie kwam Robert Shwartzman tot de snelste run met 374,639 kilometer per uur, voor veteraan Takuma Sato en Pato O'Ward. Shwartzman pakte zo de poleposition voor Prema Racing, een op ovals debuterend team, en werd de eerste rookie op pole sinds Teo Fabi in 1983 - Tony Stewart startte in 1996 als rookie vanaf pole, maar dat kwam doordat de winnaar van de kwalificatie, Scott Brayton, voorafgaand aan de race dodelijk verongelukte.
Ondertussen stond er ook een uur lang 'last chance qualifying' op het programma, voor de vier coureurs die streden om drie plekken op de grid. Marco Andretti en Armstrong haalden dat zonder problemen, teamgenoten Van Kalmthout en Abel maakten onderling uit wie de laatste plek kreeg. Ondanks hybrideproblemen kreeg Van Kalmthout het nét voor elkaar om Abel af te troeven en dus plaatste de Nederlander, die zich in vijf eerdere pogingen nooit slechter dan als zevende had gekwalificeerd, zich als laatste voor de race.
Van Kalmthout start zondagavond overigens niet van de laatste plaats: de Penske's van Newgarden en Power zijn wegens de overtredingen van het technisch reglement teruggezet naar de laatste twee plekken.
