Conflict India-Pakistan escaleert: raketaanvallen en artillerievuur
In de nacht van 7 mei omstreeks 00.30 uur lokale tijd vuurde India onder de codenaam “Operatie Sindoor” negen precisieraketten af op doelwitten in Pakistan en Pakistaans-Kasjmir. De raketten sloegen in bij Bahawalpur in de provincie Punjab en bij plaatsnamen als Kotli, Muzaffarabad, Bagh en Muridke. Reuters-getuigen meldden meerdere zware explosies. India bevestigde dat het ‘terroristische trainingskampen’ aanviel, terwijl Pakistan de actie als een aanval op zijn grondgebied bestempelde.
Volgens een woordvoerder van het Pakistaanse leger kwamen acht mensen om het leven en raakten 35 anderen gewond. Twee personen worden nog vermist. Pakistan stelt bovendien dat twee moskeeën bij Muzaffarabad zijn getroffen. India ontkent burgerdoelen te hebben geraakt en houdt vol dat het alleen infrastructuur van Jaish-e-Mohammed en Lashkar-e-Taiba aanviel. Kort na de inslagen opende Pakistaanse artillerie het vuur langs de bestandslijn in Kasjmir. Daarbij kwamen volgens het Indiase leger drie burgers aan Indiase kant om. Islamabad claimt daarnaast vijf Indiase Rafale-toestellen te hebben neergehaald, iets wat New Delhi ontkent.
De Indiase regering rechtvaardigt de nachtelijke aanval als vergelding voor de aanslag van 22 april in Srinagar, waarbij 26 toeristen omkwamen. Volgens New Delhi is er duidelijk bewijs gevonden dat de daders in Bahawalpur werden getraind. Pakistan ontkent betrokkenheid bij de aanslag en heeft om een internationaal onderzoek gevraagd. Beide landen hebben hun nationale veiligheidsraden bijeengeroepen, maar tot nu toe zijn er geen rechtstreekse gesprekken gepland.
In Washington noemde president Donald Trump de nieuwe spanningen ‘a shame’ en sprak de hoop uit dat het conflict snel wordt ingedamd. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio meldde op X dat de Verenigde Staten nauwlettend volgen en opgeroepen hebben tot terughoudendheid. Secretaris-generaal António Guterres van de Verenigde Naties deed dezelfde oproep. China, dat traditioneel nauwe militaire banden met Pakistan onderhoudt, drong aan op een spoedzitting van de VN-Veiligheidsraad maar maakte geen melding van concrete de-escalatiestappen.
Voor bewoners in de grensregio betekent de gewelddadige nacht een verergering van een toch al zeer gespannen situatie. In dorpen aan beide zijden van de Line of Control worden bunkers nagekeken en voedsel- en watervoorraden aangelegd. Lokale autoriteiten in Muzaffarabad hebben een noodfonds vrijgemaakt voor medische en logistieke steun. Scholen en religieuze instellingen in kwetsbare gebieden zijn tijdelijk gesloten en civiele-beschermingsteams staan paraat.
Militaire analisten merken op dat India voor het eerst sinds 1971 doelen buiten Pakistaans-Kasjmir heeft getroffen. Zij zien een groter escalatierisico dan bij de luchtaanval op Balakot in 2019, mede door de inzet van nauwkeuriger wapensystemen aan beide kanten. Een nieuwe confrontatie kan bestaande regionale allianties testen en het zwakke staakt-het-vuren uit 2003 verder ondermijnen. Diplomatieke druk vanuit Washington, Riyad en Moskou zal in de komende dagen helpen bepalen of beide nucleaire mogendheden het geweld beperken of hun standpunten verharden. In afwachting daarvan blijft het leger van zowel India als Pakistan in hoogste staat van paraatheid.
