Rechter in VS opgepakt wegens belemmering immigratieacties
In Milwaukee (Verenigde Staten) is vrijdag 25 april rechter Hannah Dugan aangehouden door de FBI vanwege verdenking van obstructie bij een immigratieoperatie. Dugan (65) werd 's ochtends gearresteerd in het Milwaukee County Courthouse, waar zij sinds augustus 2016 werkzaam is als rechter. De aanhouding vond plaats nadat federale agenten haar opwachtten buiten haar werkkamer.
De zaak draait om een incident op 18 april. Volgens officiële documenten zou rechter Dugan toen de 30-jarige Mexicaanse immigrant Eduardo Flores Ruiz hebben geholpen een arrestatie door immigratiedienst ICE te ontwijken. Flores Ruiz moest voor de rechter verschijnen vanwege een aanklacht wegens zware mishandeling. Toen ICE-agenten hem wilden arresteren, zou Dugan hem via een zijdeur uit de rechtbank hebben begeleid, waardoor hij aanvankelijk aan zijn aanhouding wist te ontkomen. Enkele dagen later werd Flores Ruiz alsnog gearresteerd.
Na de aanhouding plaatste FBI-directeur Kash Patel een bericht op het sociale mediaplatform X waarin hij stelde dat rechter Dugan bewust federale agenten had misleid, waardoor zij volgens Patel de openbare veiligheid in gevaar bracht. Dit bericht werd echter kort daarna verwijderd, wat vragen oproept over de communicatie van de FBI in lopende zaken.
Bij een eerste hoorzitting in de federale rechtbank van Milwaukee kreeg Dugan te horen dat zij wordt aangeklaagd wegens obstructie. Haar advocaat, Craig Mastantuono, verklaarde namens haar dat de arrestatie onterecht is en niet bijdraagt aan de openbare veiligheid. Hij benadrukte dat Dugan haar onschuld zal blijven volhouden. De rechter is inmiddels vrijgelaten op borgtocht en moet op 15 mei opnieuw voor de rechtbank verschijnen.
Deze arrestatie volgt op nieuw beleid van het Amerikaanse ministerie van Justitie, waarin lokale ambtenaren en rechters strafrechtelijk vervolgd kunnen worden indien zij de uitvoering van federale immigratieacties zouden belemmeren. Het beleid werd in januari dit jaar van kracht en kan onder andere leiden tot aanklachten wegens het dwarsbomen van federale instanties of het helpen verbergen van mensen die illegaal in het land verblijven.
Juridische experts noemen de arrestatie opmerkelijk, omdat het zelden voorkomt dat een rechter vanwege een dergelijke zaak wordt vervolgd. Deze situatie zet de verhoudingen tussen federale immigratiediensten en lokale rechtspraak op scherp, vooral sinds president Trump opnieuw het presidentschap bekleedt. Eerdere juridische botsingen betroffen vooral lokale bestuurders; het aanpakken van een rechter is hierin een opvallende stap.
Hannah Dugan studeerde rechten aan de Universiteit van Wisconsin-Madison en werkte voorafgaand aan haar benoeming bij diverse juridische hulporganisaties. In haar functie behandelde zij vooral strafzaken en enkele civiele kwesties.
