Scherpschietende koalaknallers zorgen voor ophef in Australië
Australië reageert met afschuw op berichten dat scherpschutters vanuit helikopters koala’s hebben gedood. In de afgelopen weken zouden zo’n 750 dieren om het leven zijn gebracht. Volgens de deelstaatregering van Victoria was er geen andere humane oplossing beschikbaar.
De actie vond plaats in het afgelegen Budj Bim National Park, in het zuidwesten van Victoria. Vorige maand woedden daar heftige bosbranden die ongeveer 2000 hectare in as legden. Het gebied herbergt een grote populatie koala’s, een beschermde soort die afhankelijk is van eucalyptusbossen.
Door de brand raakten veel koala’s gewond en verdween een groot deel van hun voedsel- en watervoorraad. De autoriteiten besloten daarop scherpschutters in te zetten om de dieren uit hun lijden te verlossen. Premier Jacinta Allan benadrukte dat deze maatregel pas na uitgebreid onderzoek werd gekozen: het terrein is zo moeilijk bereikbaar dat alternatieve, volgens haar mildere, methoden niet uitvoerbaar waren.
Diverse organisaties voor dierenwelzijn bestempelen de aanpak als buitensporig. Zij erkennen dat euthanasie soms noodzakelijk is, maar stellen dat alleen dieren met ernstige verwondingen in aanmerking zouden mogen komen. Vanuit een helikopter is niet goed te beoordelen of een koala nog te redden is, laten zij aan lokale media weten. Bovendien is vanuit de lucht niet vast te stellen of een dier jongen bij zich heeft, wat het risico vergroot dat onnodig gezonde of zorgdragende koala’s worden gedood.
Koala’s hebben het al jaren zwaar. Bij de verwoestende bosbranden van 2019–2020 kwamen volgens het World Wildlife Fund circa 60.000 dieren om. Daarbovenop wordt de soort geteisterd door chlamydia, een infectieziekte die in sommige populaties tot wel de helft van de dieren treft.
Hoewel de regering van Victoria volhoudt dat de luchtoperatie de minst wrede optie was, pleiten dierenrechtengroepen voor zorgvuldigere individuele behandelingen van gewonde koala’s en betere preventie, zodat dit soort drastische ingrepen niet nodig is.
