Na 153 races éindelijk World Superbike-zege Locatelli op Assen, dubbel drama Bulega

Op het TT Circuit van Assen is gedurende het weekeinde heerlijk geracet. Het World Superbike-circus kwam langs in Drenthe en dat leverde drie mooie races op in de koningsklasse van de Superbike-paddock.

Race één
Sam Lowes had ietwat verrassend en voor het eerst in zijn World Superbike-carrière de poleposition te pakken, titelverdediger Nicolo Bulega en diens teamgenoot Alvaro Bautista stonden ook op rij één. Andrea Locatelli, Danilo Petrucci en wereldkampioen Toprak Razgatlioglu stonden op rij twee, voor Axel Bassani, Remy Gardner en Alex Lowes - Michael van der Mark vertrok vanaf de dertiende positie.

Bulega nam na de openingsronde de leiding, voor de uitstekend vertrokken Locatelli, Sam Lowes, Bautista, Petrucci en Razgatlioglu. De Turk werkte zich goed naar voren en reed al vrij snel op de derde plek, terwijl het achter hem fout ging: Bautista probeerde Sam Lowes aan te vallen, gleed weg en ging samen met de Brit het grind in.

Ook Locatelli moest er aan geloven tegen Razgatlioglu, die een gat van vijf seconden voor zich had richting Bulega. Hij moest zich echter op Locatelli richten, want die zette zijn Yamaha er weer voorbij. Petrucci kwam Razgatlioglu ook aanvallen en nam plek drie over, terwijl een sterk rijdende Van der Mark volle bak knokte om de vijfde plek, met Iker Lecuona, Gardner en Xavi Vierge.

Bulega werd niet meer bedreigd en reed overtuigend naar de zege, voor Locatelli. Petrucci won het duel met Razgatlioglu en completeerde het podium, met Lecuona en Vierde op vijf en zes, voor Dominique Aegerter, Gardner en de toch wat teruggezakte Van der Mark op de negende plek.

Superpolerace
Sam Lowes, Bulega en Razgatlioglu stonden op de eerste rij op het op zondagochtend vochtige circuit, Bassani, Bautista en Locatelli vertrokken vanaf rij twee en Petrucci stond met Gardner en Alex Lowes op de derde rij - Van der Mark stond weer op plek dertien. Sam Lowes leverde in de Haarbocht al gelijk veel plekken in na een foutje, Andrea Iannone schoot juist vanaf de tiende plek naar voren, maar ging bij de eerste keer Geert Timmer-bocht in de fout en zakte terug tot de staart van het veld.

Ondertussen reed Razgatlioglu zich naar de leiding, voor Bulega en Bautista. Sam Lowes herstelde zich sterk na zijn stroeve start, werkte zich via Van der Mark, Gardner, Locatelli en broer Alex terug naar plek vier en opende de aanval op Bautista. Dat leverde al snel succes op en ook Bulega kwam in zijn vizier, terwijl Van der Mark een goede race reed en achter Bautista en Locatelli de zesde plek in beslag nam.

Tot een aanval op Bulega kwam het niet: de Ducati van de Italiaan gaf vier ronden voor het einde de geest. Razgatlioglu reed ondertussen volledig onbedreigd naar de overwinning, ruim voor Sam Lowes en met Bautista op plek drie, voor Locatelli en de prima vijfde plek van Van der Mark.

Race twee
De eerste drie rijen op de grid werden bepaald door de uitslag van de superpolerace: Razgatlioglu voorop dus, met Sam Lowes en Bautista naast hem, gevolgd door Locatelli, Van der Mark, Scott Redding, Gardner, Yari Montella en de in de regen uiteraard goed rijdende voormalig Brits Superbikes-kampioen Tarran Mackenzie. Bautista schoot uit de startblokken en greep de leiding, terwijl Gardner fantastisch vertrok en na één ronde zelfs Razgatlioglu van de tweede plaats verdrong.

Razgatlioglu had het zwaar op zijn hardere banden en kreeg ook Locatelli om de oren, die een paar ronden later ook Yamaha-merkgenoot Gardner te grazen nam. Bulega had zich inmiddels ook terug naar voren gereden en ging voorbij Razgatlioglu naar plek vier, terwijl Van der Mark het erg zwaar had en terug was gezakt naar de twaalfde plaats.

Locatelli had het tempo nog goed te pakken en nam in de GT-bocht de leiding over van Bautista, die ook gelijk teamgenoot Bulega langszij zag komen. Op zijn Ducati was Bulega de volgende die een serieuze gooi naar de winst deed, hij verschalkte Locatelli en sloeg een gat. Dat duurde echter niet lang: twee ronden voor het einde sloeg het noodlot wéér toe voor de leider in het WK, wiens Ducati er opnieuw mee kapte, uiteraard tot zijn grote frustratie.

Locatelli reed zo weer terug aan de leiding en dit keer hield hij stand en was na 153 races zijn allereerste zege, na al negentien podiumplaatsen, éindelijk een feit. Bautista en de toch wel verrassende Gardner stonden naast hem op het podium, Sam Lowes werd vierde, voor Bassani, Axel Lowes, Lecuona en Razgatlioglu - Van der Mark zakte terug naar de zeventiende plek.