Historische World Cup-zege mountainbikester Maxwell, Specialized-trio pakt 1-2-3'tje

In het Braziliaanse Araxá is gedurende het weekeinde het World Cup-seizoen voor de mountainbikers van start gegaan. Zaterdag stonden de shorttrackwedstrijden op het programma, zondag was het tijd voor de cross-countrywedstrijden.

Shorttrack vrouwen
Evie Richards liet opnieuw zien waarom ze de regenboogtrui draagt: zelfs in een wedstrijd die ze niet als doel had gesteld, wist de Britse overtuigend te winnen. De openingsfase werd gekenmerkt door een hoog tempo, vooral ingezet door de Zwitserse Jolanda Neff, Jenny Rissveds uit Zweden en de Française Loana Lecomte, die indruk wilden maken in hun nieuwe teamkleuren. Samen met Richards en de Zwitserse rensters Alessandra Keller en Sina Frei vormden zij een kopgroep van zes. De hectiek van de eerste wedstrijddag leidde tot een valpartij van Ronja Eibl op een brug, maar het tempo zakte in de tweede fase van de race wat in. Daardoor kon onder andere de Nieuw-Zeelandse Sammie Maxwell aansluiten, en groeide de kopgroep tot wel vijftien rensters.

Maxwell koos haar moment perfect en viel aan op de klim in ronde zes. Alleen Richards, Keller en de Zwitserse Nicole Koller konden volgen. Hoewel Maxwell tot dan toe een slimme, afwachtende race had gereden, was het Richards die in de laatste ronde haar kracht toonde. Op de laatste klim liet ze de Zwitsers achter zich en nam ze ook afstand van Maxwell. De Britse bouwde haar voorsprong uit tot een paar fietslengtes en kwam als eerste over de finish, met een toch ook juichende Maxwell kort achter zich.

Anne Terpstra finishte als negentiende, Anne Tauber werd 33e.

Shorttrack mannen
Bij de mannen was het deze keer niet de Fransman Victor Koretzky, maar zijn Amerikaanse Specialized-teamgenoot Christopher Blevins die met de zege aan de haal ging in de shorttrack. Waar Koretzky vorig jaar nog de beste was in Araxá, toonde Blevins zich nu de sterkste en pakte hij zijn eerste XCC-overwinning sinds 2022. Hij bepaalde het tempo samen met de Deen Simon Andreassen, die zijn debuut maakte voor het Orbea Fox Factory Team. Ondanks hun inspanningen bleef het veld lang gesloten, met ook sterke namen als de Brit Charlie Aldridge en Mathias Flückiger uit Zwitserland voorin.

Pas in de voorlaatste ronde kwam er een kentering toen Koretzky een fout maakte en uit zijn pedaal schoot. Blevins greep zijn kans en viel aan, samen met de Fransman Mathis Azzaro, Andreassen en nog een Fransman, Jordan Sarrou. Koretzky herpakte zich knap en kwam zelfs weer aan de leiding, maar Blevins rook bloed en plaatste op de klim een beslissende versnelling. Ondanks wat duw- en trekwerk in de vlakke bochten hield hij stand en had hij nog genoeg over om de sprint naar de finish te winnen. Azzaro kwam verder als enige nog in beeld toen de Amerikaan zegevierend over de streep kwam.

Cross-country vrouwen
Maxwell pakte op indrukwekkende wijze haar eerste overwinning in een World Cup-wedstrijd, de eerste ooit voor een Nieuw-Zeelandse vrouw. Na haar tweede plaats in de shorttrack bewees Maxwell dat ze tot de absolute top behoort. In een sterke race wist ze in het laatste kwart van de wedstrijd te ontsnappen op een steile, rotsachtige klim. Koller zette nog alles op alles om het gat te dichten, maar moest uiteindelijk haar meerdere erkennen in Maxwell, die geëmotioneerd over de streep kwam.

Het tempo lag vanaf het begin hoog, met Rissveds die in haar eerste cross-country-wedstrijd voor Canyon CLLCTV meteen het peloton op de proef stelde. Jolanda Neff hielp mee om de snelheid hoog te houden, maar kon dit niet volhouden. Tot de kanshebbers behoorden verder de Amerikaanse Savilia Blunk, Koller, Candice Lill uit Zuid-Afrika, Keller en de verrassend sterk rijdende Canada Jennifer Jackson. Zij zorgde voor een hachelijk moment door in de eerste ronde bijna het publiek in te vliegen, maar vocht zich terug in de kopgroep.

Ondertussen kwam de wedstrijd in een beslissende fase toen Maxwell aanviel, net op het moment dat een valpartij van Emily Johnston kortstondig dreigde voor opschudding te zorgen - de Canadese werd per ambulance afgevoerd, maar bleek in orde. Maxwell hield echter stand en bezorgde zichzelf een overwinning die des te indrukwekkender is gezien haar eerdere carrièreonderbreking vanwege eetproblemen.

Terpstra sloot de eerste lange wedstrijd van het jaar af op de 15e plek, 21 posities hoger dan Tauber.

Cross-country mannen
De cross-country bij de mannen werd gedomineerd door Specialized, met Koretzky en Blevins die al in de eerste ronde een beslissend gat sloegen met Nino Schurter. Vanaf dat moment reden de twee ploeggenoten in perfecte harmonie samen aan kop, waarbij ze elkaar gedurende acht ronden afwisselend op kop hielden. Achter hen probeerden onder andere Simon Brandl, Andreassen en Filippo Colombo het gat te dichten, maar zonder succes – mede door het slimme afstopwerk van de Chileen Martin Vidaurre, teamgenoot van de twee leiders.

Met nog drie ronden te gaan gaf de achtervolgende groep de strijd om de winst op en richtte zich op het gevecht om plek drie. Schurter wist zich nog terug te vechten na zijn vroege tegenslag, maar het was Vidaurre die in de laatste ronde wegsprong om Specialized een unieke één-twee-drie te bezorgen. Voorin had Koretzky inmiddels een beslissende versnelling geplaatst op Blevins, die nog even weerstand bood maar uiteindelijk moest buigen. In de regenachtige slotfase behield Koretzky zijn voorsprong, en na afloop vielen de drie teamgenoten elkaar juichend in de armen – een perfecte afsluiting van een dominant weekend voor Specialized.