F1: Verstappen verrast met poleposition in Japan
Max Verstappen heeft verrassend de poleposition gegrepen voor de Formule 1 Grand Prix van Japan. De Nederlander ging op het circuit van Suzuka met de Red Bull rond in een tijd van 1.26,983 waarmee hij het ronderecord van Sebastian Vettel uit 2019 verbeterde. McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri kwamen tot de tweede en derde tijd.
Het beloofde gelijk spannend te worden in Q1 in Japan en die verwachting kwam meer dan uit. Lewis Hamilton probeerde met de Ferrari op mediums door te gaan, maar de Brit moest een tweede run maken om zeker te zijn van een langer optreden. Richting het vallen van de vlag maakten de rijders grote stappen waardoor het stuivertje wisselen was. Uiteindelijk vielen Nico Hülkenberg, Gabriele Bortoleto, Esteban Ocon, Jack Doohan en Lance Stroll af.
In het tweede deel was er halverwege een rode vlag omdat, net eerder in het weekend, er gras in de brand stond. Nadat dit snel opgelost was kon er gestreden worden om de plekken in het laatste deel van de kwalificatie. De verschillen waren zeer klein waarbij telkens andere rijders de top tien in doken. Uiteindelijk konden Pierre Gasly, Carlos Sainz, Fernando Alonso, Liam Lawson en Yuki Tsunoda uitstappen.
De strijd om poleposition leek te gaan tussen Norris en Piastri waarbij laatstgenoemde in zijn eerste snelle ronde met een 1.27,052 hier een voorschot op nam, voor Verstappen en Charles Leclerc. Norris ging echter in zijn tweede ronde met een 1.26,995 onder de tijd van Piastri door, maar had buiten Verstappen gerekend die met de zeer lastig te besturen Red Bull met een 1.26,983 nog nipt sneller was en het ronderecord op zijn naam zette. Piastri strandde uiteindelijk op 44 duizendste van een seconde op plek drie.
Leclerc moest genoegen nemen met positie vier, voor George Russell die eerder in het weekend nog de voornaamste uitdager van de McLarens was. Andrea Antonelli greep plek zes, voor Isack Hadjar, Lewis Hamilton, Alexander Albon en Oliver Bearman.
