Bendsneyder met eerste World Supersport-zege op zak naar Assen

Niet alleen het World Superbike-kampioenschap, ook de klasse eronder, het World Supersport-kampioenschap, is inmiddels in volle gang. Zij waren er op het Australische Phillip Island bij en reden afgelopen weekeinde ook in het Portugese Portimão, waar de Nederlandse vlag gehesen kon worden.

Australië, race één
Bo Bendsneyder reed vorig jaar de laatste paar races mee en deed dat prima, dit jaar begon hij zelfs met poleposition. Tom Booth-Amos en Lucas Mahias stonden naast hem op rij één, voor Can Öncü, Valentin Debise en de vanuit de GP's overgestapte Jaume Masia - rookie Loris Veneman vertrok vanaf de negentiende plek, Glenn van Straalen kon niet in actie komen na een forse crash tijdens de testdagen op het circuit.

Bendsneyder kende geen beste start en leverde een plek of acht in, terwijl Mahias de leiding nam. Ook die zakte al vrij snel flink terug en het waren Stefano Manzi, Öncü en Masia die het heft in handen namen. Halverwege gaf de Yamaha van de uit het World Superbike-kampioenschap terug gestapte Michael Ruben Rinaldi vanaf plek zes de geest, terwijl richting de helft van de race de eerste verplichte stops gemaakt werden - Masia, Booth-Amos en Marcel Schrötter waren de eersten van de voorste coureurs.

De rest kwam in de twee ronden erna binnen, waarna Masia de leiding in handen had, voor Öncü en Manzi - Masia's pitstop werd echter onderzocht, hij zou zich niet aan de minimumtijd gehouden hebben. Dat was inderdaad het geval en hij kreeg een tijdstraf van ruim 3,5 seconden, Bendsneyder kreeg vervolgens ook een straf en verloor acht tienden van een seconde.

Masia, Manzi en Booth-Amos knokten in de slotronde volle bak om de leiding. Die strijd werd gewonnen door Manzi, nét voor Masia, die door zijn straf zakte naar de zesde plek. Booth-Amos werd zo tweede, Schrötter derde en Bendsneyder hield ondanks zijn straf toch de vierde plek vast - Veneman finishte de race niet.

Australië, race twee
Bendsneyder mocht weer vanaf poleposition vertrekken, naast Schrötter en Manzi en voor Booth-Amos, Debise en Mahias. Ook dit keer was Bendsneyder's start bijzonder matig, hij was in rap tempo de top-10 uit gezakt. Manzi en Booth-Amos namen de touwtjes in handen, terwijl ook Öncü zich voorin kwam melden. Voorin werd weer flink geknokt, en richting de helft van de race kwamen de eerste coureurs hun verplichte stop maken - Booth-Amos, Schrötter, Masia en Bendsneyder zaten in die eerste groep.

De rest van de 'front runners' kwam een ronde later en het was Debise die uit die groep de leiding pakte, voor Schrötter en Xavi Cardelus, die toch wel de grote winnaar van de pitstops was. Voor Debise duurde het feestje niet lang: hij werd ingehaald en ging daarna samen met Masia hard onderuit. Schrötter had inmiddels de leiding, maar amper een ronde later ging ook hij tegen het asfalt, waardoor Booth-Amos en Rinaldi ineens voorop reden.

De samenstelling van de voorste mannen bleef veranderen, want ook Jeremy Alcoba kwam zich ineens melden, maar hij kreeg een tijdstraf van bijna zeven seconden wegens een te snelle pitstop. Booth-Amos en Manzi reden beetje bij beetje weg, terwijl Bendsneyder zich uitstekend herstelde en plek drie in beslag nam. Öncü ging vanaf plek vijf onderuit, maar Both-Amos kon zijn allereerste World Supersport-zege vieren, voor Manzi en de toch uitstekend rijdende Bendsneyder - Veneman finishte als achttiende.

Portugal, race één
Öncü stond op poleposition, met Mahias en Federico Caricasulo naast zich op rij één. Alcoba, Bendsneyder en Manzi vertrokken vanaf rij twee, voor Schrötter, Debise en Masia - Van Straalen en Veneman startten als 25e en 28e. Öncü startte meer dan uitstekend en sloeg gelijk een fors gat, met Manzi en Mahias die streden om plek twee, voor Masia en Bendsneyder.

Bendsneyder werkte zich los van Masia en reed naar het duo voor hem, waar hij de aansluiting bij vond. Met zes ronden te gaan had hij ze allebei te pakken, hoewel Manzi hem weer terug kon pakken. Öncü was onaantastbaar en pakte met overmacht de winst, voor Manzi en Bendsneyder. Van Straalen finishte als 22e, vier plekken voor Veneman.

Portugal, race twee
Öncü stond opnieuw op poleposition op basis van de snelste ronde in race één, Mahias en Bendsneyder stonden naast hem op de voorste rij. Manzi, Masia en Booth-Amos volgden, voor Caricasulo, Philipp Öttl en Schrötter - Van Straalen en Veneman vertrokken als 26e en 29e.

Öncü kende weer een uitstekende start en sloeg een gat naar Manzi en Mahias, die Masia, Booth-Amos en de matig vertrokken Bendsneyder in hun kielzog hadden. Even na de helft van de race ging het fout voor Öncü, die vanuit dominante positie onderuit gleed.

Bendsneyder ging ondertussen voorbij aan Booth-Amos en nam even later ook Masia te grazen voor plek drie. Met zes ronden te gaan kwam de grote move van de Nederlander: vanuit de slipstream ging hij in één klap voorbij aan Manzi en Mahias, hoewel Manzi wel snel terug kon slaan. Een ronde later probeerde Bendsneyder het nog eens, dit keer nam hij de leiding met succes over.

Manzi kon een nieuwe aanval niet meer goed plaatsen en zo reed Bendsneyder naar zijn allereerste World Supersport-zege, voor Manzi en Booth-Amos, die Mahias nog te grazen nam. Voor Bendsneyder was het überhaupt zijn eerste zege in bijna tien jaar, sinds de Red Bull Rookies Cup, en daarmee staat hij achter Manzi en Booth-Amos op plek drie in het kampioenschap. Van Straalen finishte als achttiende, Veneman voltooide de race niet.