Van der Mark met World Superbikes naar Assen, Bulega en Razgatlioglu voeren WK aan

Voor de liefhebber van racen op twee wielen nemen we even een kijkje in het World Superbike-kampioenschap. Dat is inmiddels in volle gang, met al twee raceweekeinden achter de rug: de opening op het Australische Phillip Island, gevolgd door races in het Portugese Portimão afgelopen weekeinde - eind volgende week strijkt het circus neer op het TT Circuit van Assen.

Australië, race één
Jonathan Rea was er niet bij, de meervoudig wereldkampioen had tijdens de tests enkele dagen eerder zijn voet op meerdere plekken gebroken bij een crash - ook Iker Lecuona was er wegens een gebroken voet niet bij, in zijn geval gebeurde dat in de kwalificatie. Nicolo Bulega had de poleposition te pakken, Toprak Razgatlioglu en Andrea Iannone stonden naast hem, voor Alvaro Bautista, Danilo Petrucci, Scott Redding en de vanaf plek zeven startende Michael van der Mark.

Bulega pakte bij de start de leiding en kreeg Iannone achter zich aan, maar die had in ronde twee al een probleem en zakte wat plekken terug alvorens de snelheid terug te vinden. Razgatlioglu sloot aan op plek twee, voor Petrucci, Redding en Bautista. Een foutje van Razgatlioglu deed de Turkse wereldkampioen een aantal plekken zakken, tot voor teamgenoot Van der Mark. De Nederlander ging voorbij Iannone naar plek vijf, maar dat duurde niet lang: hij ging met zijn BMW hard onderuit in de beruchte eerste bocht.

Bulega, Bautista en Petrucci waren halverwege de eerste toppers die hun verplichte pitstop kwamen maken, de rest van de voorste coureurs kwam een ronde later. Bulega had daarna gewoon nog de leiding, voor Razgatlioglu, die op zijn beurt een gat had richting Bautista, Redding en Petrucci. Daar kwam geen verandering meer in en dus was de winst voor Bulega, met Razgatlioglu en Bautista ook op het podium.

Australië, superpolerace
Men vertrok met dezelfde grid en al in een van de eerste bochten ging het fout: Bautista en Razgatlioglu schoten rechtdoor en bleven wel overeind, achter hen gingen meerdere rijders in het achterveld tegen de grond. Door het gedoe hadden Bulega en Iannone al gelijk een flink gat naar Petrucci, Redding en Van der Mark. De Nederlander viel vervolgens flink terug, voorin veranderde er niks: Bulega domineerde en won, Iannone werd eenzaam tweede en Petrucci reed naar plek drie, voor Redding en Sam Lowes.

Australië, race twee
Bulega, Iannone en Petrucci namen plaats op de eerste startrij, voor Redding, Sam Lowes, Andrea Locatelli, Alex Lowes, Yari Montella en Axel Bassani - Van der Mark stond op plek twaalf. Bulega behield bij de start de leiding, Iannone en Redding sloten aan, met Petrucci en de zeer goed vertrokken Bautista daar weer achter. Iannone, Bautista, Redding en Petrucci kwamen als eersten hun verplichte stop maken, Bulega kwam een ronde later en pakte een grote voorsprong.

Iannone, Bautista en Redding knokten om de tweede plek, maar Redding had een probleem: zijn pitstop was iets te kort en dus kreeg hij bijna drie seconden straf aan de broek. Razgatlioglu kwam ondertussen met een technisch probleem binnen, het einde van een vrij dramatisch openingsweekeinde voor de wereldkampioen.

In de strijd om plek twee was Bautista het sterkst, hij liet Iannone en Redding achter zich. Bulega completeerde zijn dominante openingsweekeinde met een derde zege, voor Bautista en Iannone, terwijl Van der Mark het uiteindelijk moest doen met een veertiende plek.

Portugal, race één
Razgatlioglu had de poleposition te pakken, met Bulega en Petrucci naast hem op rij één. Locatelli, Sam Lowes en Xavi Vierge vormden rij twee, Van der Mark stond met Dominique Aegerter en Bautista op de derde rij. Al na een paar bochten lagen Bautista en Redding in de grindbak, terwijl Razgatlioglu vijf plekken inleverde na een slechte start. Bulega ging er vooraan vandoor en kreeg Locatelli achter zich aan, die op zijn beurt de zich herstelde Razgatlioglu langszij zag komen.

Razgatlioglu sloot na een paar ronden ook aan bij Bulega en ging er buitenom voorbij naar de leiding, hoewel de Italiaan zich danig verweerde en terug kon slaan. Even later reed de wereldkampioen er op zijn Yamaha toch weer voorbij, maar vanuit de slipstream kwam Bulega opnieuw terug. Dat duel ging door tot aan de finish en het was Razgatlioglu die zijn eerste zege van het jaar pakte, vlak voor Bulega. Locatelli sloot een keurige race als derde af, voor Petrucci, Vierge en Van der Mark.

Portugal, superpolerace
Met dezelfde opstelling begon de superpolerace, waarbij Bulega snel de leiding greep van Razgatlioglu - Petrucci en Locatelli volgden, voor de prima vertrokken Bautista. Razgatlioglu nam al vrij snel de leiding weer over van Bulega en ook dit keer reden ze weer ver weg van de rest. Een échte aanval van Bulega kwam dit keer pas in de laatste meters, maar hij kon niet op tijd uit de slipstream komen en dus won Razgatlioglu opnieuw, met Bautista op de derde plek - Van der Mark werd zevende.

Portugal, race twee
De uitslag van de superpolerace vormde de grid voor race twee, in elk geval wat de eerste drie rijen betreft. Bulega kende een sterke start, Razgatlioglu dook er achteraan en Bautista volgde, terwijl Locatelli en Van der Mark de achtervolgers aanvoerden. Zo kabbelde de race wat voort, tot de rode vlag elf ronden voor het einde gezwaaid werd na een val van British Superbikes-ster Jason O'Halloran - hij was wel in orde, maar de omheining kwam er minder genadig van af.

Met Bulega, Razgatlioglu, Bautista, Locatelli, Van der Mark en Iker Lecuona op de eerste twee rijen konden we opnieuw beginnen, waarbij Locatelli de derde plek in beslag nam, achter Bulega en Razgatlioglu. Bautista pakte de derde plek snel terug, terwijl Razgatlioglu na een paar ronden voorbij Bulega ging. Die positie stond hij niet meer af en na Bulega's hattrick in Australië pakte Razgatlioglu een hattrick in Portugal, voor Bulega en Bautista - Van der Mark werd uitstekend vijfde.