Hoe Trump het vertrouwen van Amerikaanse veteranen kwijtraakt
De meerderheid van voormalige Amerikaanse soldaten stemde bij de verkiezingen op Trump. Maar zijn bezuinigingswoede heeft grote gevolgen voor het Department of Veterans Affairs. De afgelopen weken zijn er al meer dan 6.000 ontslagen gevallen.
Bill LeBeau, staatsdirecteur van de grootste veteranenvereniging, Veterans of Foreign Wars in Massachusetts, klaagt over de willekeur van de ontslagen: "Het lijkt erop dat ze zeggen: laten we 1.000 banen schrappen in dit kantoor. Maar niemand kijkt nauwkeurig naar welke functies er daadwerkelijk worden geschrapt."
In de regio New England aan de oostkust hebben de ontslagen tot nu toe vooral de zogenoemde Veteran Centers getroffen, gezondheidscentra waar veteranen bijvoorbeeld medicijnen en psychotherapie kunnen krijgen, zegt LeBeau. De helft van de telefonische dienstverleners is ontslagen - het eerste aanspreekpunt voor een veteraan in nood. "Onze veteranen hebben geestelijke gezondheidszorg nodig", aldus de veteraan van de Golfoorlog. "En als ze dan komen en er is niemand aanwezig of niemand neemt de telefoon op, dan brengen we onze veteranen in nog grotere psychische nood."
LeBeau staat stil bij het zelfmoordcijfer onder voormalig militair personeel: het ligt anderhalf keer hoger dan onder de rest van de bevolking. Volgens de VA plegen statistisch gezien elke dag 17 veteranen zelfmoord. "Als organisatie strijden we elke dag om onze veteranen te behoeden voor zelfmoord", aldus de 60-jarige. "En situaties als deze maken de situatie alleen maar erger."
Maar ook de veteranen zelf worden ontslagen. Zij vormen 30 procent van alle overheidsmedewerkers. En een kwart van de werknemers van het Ministerie van Veteranenzaken. Adam Mulvey was een van de eersten die zijn baan verloor: de gepensioneerde sergeant diende zijn land 20 jaar lang, was drie keer in Irak en één keer in Afghanistan. Onlangs werkte hij als rampencoördinator bij een gezondheidscentrum in Chicago. "Mijn beoordelingen zijn altijd voorbeeldig geweest", vertelde Mulvey aan MSNBC. Een week na zijn ontslag kreeg hij zelfs een prestatiebonus. "En toch kreeg ik, net als iedereen, een brief van DOGE waarin stond dat mijn prestaties slecht waren en dat daarom van mij af niet wilden."
De tot nu toe uitgevoerde bezuinigingen zijn nog maar het begin: minister van Veteranenzaken Doug Collins kondigde deze week aan dat het aantal werknemers met 15 procent wordt teruggebracht - tot het niveau van 2019. Het budget en het personeel waren gedeeltelijk verhoogd tijdens Trumps eerste ambtstermijn om veteranen beter hulp te kunnen bieden. Het ministerie zou te groot in omvang zijn geworden en inefficiënt werken, volgens de minister in een videotoespraak. Collins beloofde dat de ontslagen van 70.000 banen geen gevolgen zouden hebben voor de gezondheidszorg of andere voorzieningen voor veteranen.
De bijna 16 miljoen veteranen in Amerika vormen een belangrijke groep kiezers: ongeveer 60 procent van hen stemde in 2024 op Donald Trump. De president heeft onlangs opnieuw beloofd dat hij goed voor hen zal zorgen. Veel veteranen ervaren dit momenteel anders.
Donald Trump tijdens zijn campagne 2024 (@Pixabay)
