Palou start IndyCar-seizoen met winst, Van Kalmthout keurig 9e in St Petersburg
In de straten van het Amerikaanse St Petersburg is zondagavond het nieuwe seizoen in de IndyCar Series van start gegaan. Dat werd een redelijk vermakelijke race, met ook dit jaar weer de Nederlander Rinus van Kalmthout aan de start.
Scott McLaughlin vertrok vanaf poleposition en had Colton Herta naast zich, voor Felix Rosenqvist, Marcus Armstrong, Christian Lundgaard en Scott Dixon - Rinus van Kalmthout vertrok vanaf een alleszins degelijke twaalfde plek bij zijn debuut voor Dale Coyne Racing. Al na een paar bochten ging het fout in het achterveld: Nolan Siegel en Will Power crashten en ook Louis Foster kwam stil te staan. Tijdens de caution kwamen gelijk al flink wat coureurs binnen, waaronder Herta, om de zachte banden om te ruilen.
Negen coureurs bleven buiten en dus voerden zij het veld aan, te beginnen met McLaughlin, Rosenqvist en Armstrong. Na een ronde of dertig volgde een eerste reguliere ronde pitstops, waarbij McLaughlin prima zaken deed: hij behield de leiding en reed ruim voor Armstrong, Lundgaard en Rosenqvist. Kort daarna ging het mis voor Armstrong: wegens problemen met de ophanging van zijn linkerachterwiel viel hij uit. Ook voor Herta zat het niet mee, bij zijn eerste twee pitstops waren er problemen en zijn kansen op een goed resultaat waren verkeken.
Door een andere bandenstrategie reed McLaughlin op tweederde van de race op de zesde plek, terwijl leider Lundgaard naar binnen kwam om het restant van de race uit te rijden op de zachte banden, een forse uitdaging. Na nog een ronde stops reed McLauglin weeer voorop, met Rosenqvist ruim achter hem en Alex Palou in prima positie op de derde plek, voor de neus van Dixon. McLaughlin's leidende positie duurde niet lang: hij kwam zijn laatste stop maken en betrad de baan achter Dixon, die door Newgarden werd ingehaald - Rosenqvist kwam ook binnen.
Met Rosenqvist's stop waren de kaarten redelijk duidelijk: Palou reed voorop, voor Newgarden, Dixon en McLaughlin, die allemaal niet meer hoefden te stoppen. Minder dan tien ronden voor het einde begon Newgarden de aansluiting te vinden bij Palou, terwijl Dixon ook niet ver weg was. Toch kwam die aansluiting er niet en Palou reed naar een fraaie zege, voor Dixon, die op de valreep nog plek drie van Newgarden af wist te snoepen. McLaughlin moest het doen met plek vier, Van Kalmthout eindigde na een uitstekende race op een zeer nette negende plek, het beste resultaat voor Dale Coyne Racing in een jaar of anderhalf.
