Interpol rolt wereldwijd netwerk op van illegale handel in wilde dieren

Bij een grote internationale actie tegen de illegale handel in wilde dieren zijn bijna 20.000 levende dieren in beslag genomen, waaronder 18 grote katachtigen, 33 mensapen, meer dan 12.000 vogels en 5.000 schildpadden. Ook werden honderdduizenden (lichaams)delen of producten van beschermde dieren en planten in beslag genomen, aldus de internationale politieorganisatie Interpol.

Als onderdeel van de operatie 'Thunder' zijn wereldwijd 365 verdachten gearresteerd, aldus Interpol in een verklaring. Daarnaast zijn zes internationale netwerken geïdentificeerd die ervan worden verdacht illegaal te handelen in beschermde dieren en planten, en meer dan 100 bedrijven die ook bij deze handel betrokken zijn.

Van de in beslag genomen dieren zijn DNA-monsters genomen die nodig zijn voor de rechtszaak, aldus Interpol. De dieren zijn ondergebracht in een veilige omgeving. Als ze gezond zijn, worden ze teruggestuurd naar hun thuisland en daar vrijgelaten.

Operatie Thunder vond al plaats in november en december vorig jaar. Volgens Interpol namen 138 landen deel aan de grootschalige operatie, die meerdere weken duurde. Dat is meer dan ooit tevoren sinds de eerste actie in 2017. De gecoördineerde operaties worden eenmaal per jaar georganiseerd door Interpol, de Werelddouaneorganisatie en het Verdrag van Washington inzake de internationale handel in bedreigde diersoorten (CITES).

Volgens Interpol worden dieren die illegaal worden verhandeld, gehouden als 'luxe huisdieren' en dienen ze als statussymbool. Ook worden sommige dieren gegeten vanwege hun vermeende medicinale eigenschappen. De criminele netwerken "buiten de natuur uit om de menselijke hebzucht te voeden", benadrukte Valdecy Urquiza, secretaris-generaal van Interpol. De gevolgen zijn enorm: "Deze illegale handel leidt tot verlies aan biodiversiteit, verwoest gemeenschappen, draagt bij aan klimaatverandering en voedt conflicten en instabiliteit."