Hoe het Chinese DeepSeek voor paniek zorgt in Silicon Valley
Toen ChatGPT de wereld van kunstmatige intelligentie (AI) veroverde, kwam de onvermijdelijke vraag naar boven: betekende dit problemen voor China, de grootste technologische rivaal van Amerika? Twee jaar later heeft een nieuw AI-model uit China die vraag omgedraaid: kan de VS Chinese innovatie stoppen?Duidelijk is dat DeepSeek beter presteert dan ChatGPT en 10 X minder stroom verbruikt om te functioneren.
Beijing leek te klungelen met het antwoord op ChatGPT, dat niet beschikbaar is in China.Washington had vertrouwen in zijn voorsprong en wilde dat zo houden. De regering-Biden voerde de beperkingen in die de export van geavanceerde chips en technologie naar China verboden.
Daardoor heeft de lancering van DeepSeek de tech-giganten in Silicon Valley en de rest van de wereld versteld doen staan. De Amerikaanse president Donald Trump zei maandag dat de technologie van de Chinese startup DeepSeek een stimulans zou moeten zijn voor Amerikaanse bedrijven. "De release van DeepSeek, AI van een Chinees bedrijf zou een wake-upcall moeten zijn voor onze industrieën dat we ons moeten focussen op de concurrentie om te winnen", zei Trump in Florida.
De lancering van DeepSeek's nieuwste AI-modellen, waarvan het bedrijf zegt dat ze gelijkwaardig of beter zijn dan toonaangevende modellen in de Verenigde Staten voor een fractie van de kosten, dreigt de technologische wereldorde te verstoren. Het bedrijf heeft de aandacht getrokken in wereldwijde AI-kringen nadat het vorige maand in een paper schreef dat de training van DeepSeek-V3 minder dan $ 6 miljoen US aan rekenkracht van Nvidia H800-chips vereiste.
Hoe heeft een relatief onbekend bedrijf, waarvan de oprichter op Chinese sociale media wordt geprezen als een 'AI-held', dit voor elkaar gekregen?
De uitdaging
Toen de VS de grootste chipfabrikanten ter wereld, zoals Nvidia, verbood om geavanceerde technologie aan China te verkopen, was dat een enorme tegenslag. Deze chips zijn essentieel voor het bouwen van krachtige AI-modellen die allerlei menselijke taken kunnen uitvoeren, van het beantwoorden van eenvoudige vragen tot het oplossen van complexe wiskundige problemen.
De oprichter van DeepSeek, Liang Wenfeng, beschreef het verbod op chips als hun "grootste uitdaging" in interviews met lokale media. Lang vóór het verbod had DeepSeek al een "aanzienlijke voorraad" Nvidia A100-chips verzameld. Geschat wordt dat het er 10.000 tot 50.000 waren, aldus de MIT Technology Review.
Leidende AI-modellen in het Westen gebruiken naar schatting 16.000 gespecialiseerde chips. Maar DeepSeek zegt dat het zijn AI-model heeft getraind met behulp van 2.000 van dergelijke chips en duizenden chips van lagere kwaliteit - wat zijn product aanzienlijk goedkoper maakt.
Sommigen, waaronder de Amerikaanse techmiljardair Elon Musk, hebben deze bewering in twijfel getrokken. Volgens hen kan het bedrijf niet bekendmaken hoeveel geavanceerde chips het daadwerkelijk heeft gebruikt.
Volgens deskundigen bracht het verbod van Washington zowel uitdagingen als kansen met zich mee voor de Chinese AI-industrie. Volgens Marina Zhang, universitair hoofddocent aan de Technische Universiteit van Sydney, heeft het "Chinese bedrijven als DeepSeek gedwongen te innoveren" zodat ze meer konden doen met minder. Het is al lang de ambitie van president Xi Jinping om van China een technologische supermacht te maken. De beperkingen die Washington oplegde, waren dan ook een uitdaging die Beijing aanging.
Volgens Gregory C. Allen, AI-expert bij het Center for Strategic and International Studies, was de lancering van het nieuwe model van DeepSeek op 20 januari, toen Donald Trump werd beëdigd als president van de VS, een bewuste keuze.
De Chinese overheid heeft de afgelopen jaren AI-talent gestimuleerd door middel van beurzen en onderzoekssubsidies en door het bevorderen van partnerschappen tussen universiteiten en de industrie. Volgens Zhang hebben het National Engineering Laboratory for Deep Learning en andere door de staat gesteunde initiatieven geholpen bij de opleiding van duizenden AI-specialisten. En China had genoeg slimme ingenieurs om te rekruteren.
Het talent
Neem bijvoorbeeld het team van DeepSeek. Volgens Chinese media bestaat het team uit minder dan 140 mensen, waarvan de meesten op internet met trots worden omschreven als 'lokaal talent' van Chinese elite-universiteiten. Westerse waarnemers hebben de opkomst van "een nieuwe generatie ondernemers gemist, die fundamenteel onderzoek en technologische vooruitgang op de lange termijn belangrijker vinden dan snelle winst", aldus Zhang.
De beste universiteiten in China creëren een "snelgroeiende pool van AI-talenten", waarbij zelfs managers vaak jonger zijn dan 35.
"Ze zijn opgegroeid in de tijd van de snelle technologische opkomst van China en zijn daarom zeer gemotiveerd door de drang naar zelfredzaamheid op het gebied van innovatie", voegt ze toe.
Deepseek's oprichter Liang Wenfeng is een voorbeeld hiervan - de 40-jarige studeerde AI aan de prestigieuze Zhejiang University. In een artikel op de tech outlet 36Kr zeggen mensen die hem kennen dat hij "meer een nerd is dan een baas".
Chinese media beschrijven hem als een "technische idealist" - Wnfeng staat erop DeepSeek als een open-sourceplatform te behouden. In tegenstelling tot grotere Chinese technologiebedrijven gaf DeepSeek prioriteit aan onderzoek, waardoor er meer kon worden geëxperimenteerd, aldus experts en mensen die bij het bedrijf werkten.
De VS heeft nog steeds een groot voordeel, zoals, in de woorden van Allen, "hun enorme hoeveelheid computerbronnen". Bovendien is het onduidelijk hoe DeepSeek geavanceerde chips kan blijven gebruiken om het model te blijven verbeteren.
Maar voorlopig geniet DeepSeek nog volop van de populariteit, aangezien de meeste mensen in China er tot dit weekend ook nog nooit van hadden gehoord.
DeepSeek bedreigt ChatGPT (@ GlobalNews on YouTube 270125)
