Dubbelslag langlaufer Klæbo in prachtige Engadin, Zweden wint gemengde estafette
De beste langlaufers van de wereld streken dit weekeinde neer op misschien wel de mooiste locatie van het World Cup-circus: de Engadin in Zwitserland. Bij prachtige omstandigheden werd in de omgeving van St Moritz en Silvaplana drie dagen lang gestreden, met een zeldzame gemengde estafette, een sprint en een massastart op het programma.
Gemengde estafette
In de eerste helft van de wedstrijd, waarin elk team bestond uit vier atleten die vijf kilometer voor hun rekening namen, waren de verschillen nog relatief klein. Het verschil werd in de tweede helft gemaakt en dat gebeurde vooral dankzij een wederom zeer indrukwekkende Edvin Anger. Hij hielp de Zweedse ploeg naar de leiding, waarna slotloopster Moa Ilar het overtuigend af kon maken - Jens Burman en Emma Ribom hadden eerder de basis gelegd. Noorwegen werd op twintig seconden derde met Pål Golberg, Nora Sanness, Iver Tildheim Andersen en Kristin Austgulen Fosnæs, maar ook de thuisfans konden juichen: na optredens van Jonas Baumann, Anja Weber en Jason Rueesch was het Nadine Fähndrich die de Noorse Anne Kjersti Kalvå klopte in de strijd om plek drie.
Sprint, vrije stijl mannen
Even leek het er op dat Anger de Noorse alleenheerser Johannes Høsflot Klæbo een zeer zeldzame nederlaag toe kon dienen, maar zo ver kwam het nog niet: de Noor was toch gewoon de rapste, Anger werd tweede. Federico Pellegrino kwam als derde over de meet, maar werd teruggezet naar de zesde plek wegens obstructie tegen de Fransman Lucas Chanavat, die zo plek drie pakte. De Zwitser Valerio Grond en de Noor Håvard Solås Taugbøl completeerden de finale.
Sprint, vrije stij vrouwen
Sonjaa Schmidt, de Canadese wereldkampioene onder 23, stond zeer verrassend in de finale, samen met de Amerikaanse Jessie Diggins, Kristine Stavås Skistad en Lotta Udnes Weng uit Noorwegen en de Zweedse specialisten Jonna Sundling en Maja Dahlqvist. Skistad en Sundling waren een klasse apart en in de laatste honderd meter bleek de Zweedse toch weer de snelste te zijn - landgenote Dahlqvist bolde achter Skistad als derde over de meet na een fraai duel met Schmidt.
20km massastart vrije stijl, mannen
Ook dit keer bleef er lange tijd een forse groep samen, pas in de laatste kilometer werd het tempo dusdanig hoog opgevoerd dat de groep uit elkaar spatte. Dat gebeurde, weinig verrassend, onder Noorse leiding en het resultaat was dan ook een geheel Noorse top-6. Klæbo was de beste van een drietal dat in de laatste halve kilometer ontsnapte en verwees Andersen naar plek twee, voor Didrik Tønseth - achter nog eens drie Noren en drie Fransen kwam de Nederlandse Oostenrijker Mika Vermeulen als tiende over de meet.
20km massastart vrije stijl, vrouwen
Halverwege de race sprintte Diggins nog naar wat bonuspunten, maar daarna opende Astrid Øyre Slind de gashendel. De Noorse sloeg een gat, maar werd een paar kilometer later vergezeld door landgenote Sanness, die knap de oversteek maakte. Gezamenlijk werkten ze zich richting de finish, waarna Slind in de eindsprint een klasse apart was - voor Sanness was de tweede plek, haar eerste World Cup-podium, wel hoopgevend wat betreft haar deelname aan het WK in eigen land volgende maand. Het podium werd gecompleteerd door Sundling, die Kalvå en Diggins eruit wist te sprinten.