Mannen zijn afgelopen eeuw aantrekkelijker geworden

Volgens een onderzoek zijn mannen in de afgelopen eeuw twee keer meer gegroeid in lengte en gewicht dan vrouwen. Dit werd geconcludeerd door een internationaal team van onderzoekers na het analyseren van een aantal datasets. De wetenschappers vermoeden dat een van de redenen voor deze ontwikkeling is dat vrouwen een voorkeur hebben voor langere mannen. Mannen zouden door de toegenomen groei steeds "sexier en aantrekkelijker" worden gevonden.

De seksuele dimorfie - de fysieke verschillen tussen de mannetjes en vrouwtjes van een soort - is toegenomen bij mensen, allemaal dankzij de verbeterde levensstandaard in de loop der tijd. 

Bij veel soorten is het ene geslacht groter dan het andere. Mannelijke leeuwen zijn bijvoorbeeld groter dan vrouwtjes, terwijl bij sommige soorten - waaronder bepaalde spinnen en zeeduivels - de vrouwtjes groter zijn dan de mannetjes. Eigenschappen die het paringssucces vergroten, zoals felle kleuren of een groter lichaam bij mannetjes, ontstaan vaak door de keuze van vrouwtjes of door concurrentie van mannetjes, omdat vrouwtjes dit prefereren of omdat ze de vrouwtjes helpen in een gevecht tegen andere mannetjes.

Dimorfisme kan zich ook ontwikkelen door verschillende overlevingsstrategieën tussen de seksen, zoals vrouwtjes die een betere camouflage nodig hebben om te nestelen.

Bij mensen is het seksuele dimorfisme - waarbij mannetjes gemiddeld langer en sterker zijn dan vrouwtjes - waarschijnlijk ontstaan door fysieke competitie tussen mannetjes om status en controle over middelen. Als gevolg hiervan worden deze eigenschappen over het algemeen seksueel aantrekkelijker gevonden door vrouwen.

Bijgevolg is dit de reden waarom mannen de 'aantrekkingskracht' van potentiële concurenten beoordelen aan de hand van fysieke signalen, zoals de kracht van het bovenlichaam, en vinden vrouwen langere, gespierde mannen met een relatief grote totale lichaamsmassa (maar niet zwaarlijvig) bijzonder aantrekkelijk," schreven de onderzoekers.

Groter en gespierder zijn brengt echter grotere evolutionaire kosten met zich mee, omdat een man veel moet eten en ook fysiek gezond moet zijn, zowel tijdens zijn kindertijd als als volwassene, om zulke eigenschappen te bereiken en te behouden. In onze moderne wereld is het veel gemakkelijker om aan voedsel te komen en ziektes te vermijden dan in een groot deel van de menselijke geschiedenis het geval was.

Het team onder leiding van David Giofrè van de Universiteit van Genua publiceerde hun bevindingen in het tijdschrift Biology Letters Voor het onderzoek analyseerden ze data van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) uit 69 landen.

Deze werden vergeleken met gegevens over welvaart. Hieruit bleek dat lengte en gewicht toenamen naarmate de levensstandaard steeg. Voor elke stijging van 0,2 punt in de Human Development Index (HDI) werden vrouwen gemiddeld 1,7 centimeter langer en 2,7 kilo zwaarder, terwijl mannen gemiddeld 4,0 centimeter en bijna 6,5 kilo zwaarder werden.

Gegevens voor Groot-Brittannië toonden aan dat mannen daar in de eerste helft van de 20e eeuw 2,76 keer in lengte zijn toegenomen dan vrouwen. 

Mannen in de 21e eeuw (@ Freepik)
Mannen in de 21e eeuw (@ Freepik)