Biatlonlegende Bø verrast met afscheid, Botet en Giacomel pakken eerste World Cup-zeges
Het biatlon is ook weer in volle gang na de pauze rond de jaarwisseling. Traditioneel kent januari een drieluik met twee weekenden in Duitsland (Oberhof en Ruhpolding) en een weekeinde in het Italiaanse Antholz. De Duitse wedstrijden zijn inmiddels achter de rug, maar het grote nieuws kwam vooral daar tussen: Johannes Thingnes Bø, dé dominante man van de laatste tien jaar, liet weten zijn carrière na dit seizoen - en dus vóór de Olympische Spelen van volgend jaar - te beëindigen.
Oberhof, sprint vrouwen
De Duitse fans kregen in de Arena am Rennsteig een bijzonder podium te zien: de drie vrouwen op het podium deden dat allemaal voor het eerst in hun carrière, ietwat geholpen door het feit dat veel van de latere starters - zoals het gros van de toppers - met meer regen te maken kregen. Dat mocht de pret niet drukken en zo was de overwinning gewoon verdiend voor de foutloze jonge Française Paula Botet. Zij werd vergezeld door de Noorse Maren Kirkeeide (+31,1) en de Bulgaarse Milena Todorova (+35,0), beiden met één misser.
Oberhof, achtervolging vrouwen
Botet had het moeilijk en zakte flink weg, maar vooral Kirkeeide hield ondanks twee missers in de tweede schietbeurt goed stand. De Noorse hield het bij die missers en zag alleen de Française Lou Jeanmonnot langszij komen. Jeanmonnot won, voor Kirkeeide, terwijl plek drie naar Elvira Öberg ging. De Zweedse schoot voor het eerst dit seizoen slechts één keer mis, nota bene in een wedstrijd met twintig schoten, en klom met onder meer een dijk van een slotronde van de 37e naar de derde plek.
Oberhof, sprint mannen
Het werd een Frans feestje in Duitsland en niet zo'n beetje ook: Quentin Fillon Maillet bleef foutloos en won, Fabien Claude werd op 14,9 seconden eveneens foutloos tweede. Daar bleef het niet bij, want Emilien Jacquelin completeerde op 22,1 seconden met zijn ene misser het volledig Franse podium.
Oberhof, achtervolging mannen
Opvallend genoeg ging het in de achtervolging juist andersom: de Fransen zakten wat terug, hoewel Fillon Maillet ondanks vijf missers nog vierde werd, maar de Noren namen het over. Sturla Holm Lægreid nam de touwtjes in handen en vanaf plek zes pakte hij de overwinning, gevolgd door de broers Tarjei en Johannes Thingnes Bø - een geheel Noors podium dus.
Oberhof, single mixed-estafette
Het publiek kreeg heuse biatlongeschiedenis te zien: Tero Seppala en de in topvorm verkerende Suvi Minkkinen liepen een topwedstrijd, rekenden af met het Franse duo Fillon Maillet/Botet en pakten de overwinning, de allereerste World Cup-estafettezege ooit voor Finland in het biatlon en de eerste podiumplek in een jaar of twintig. De Fransen werden op een handvol seconden tweede, voor thuisduo Justus Strelow/Selina Grotian.
Oberhof, gemengde estafette
Zweden begon niet best: Sebastian Samuelsson deed het prima, maar Martin Ponsiluoma schoot dramatisch en halverwege lag de ploeg zo een minuut achter de leiders. Hanna en Elvira Öberg herstelden het echter op meesterlijke wijze en liepen Zweden naar de overwinning. Fabien Claude, Eric Perrot, Jeanne Richard en Lou Jeanmonnot hielden Frankrijk in de strijd, maar moesten het doen met plek twee, een minuut voor de Noorse ploeg met Sturla Holm Lægreid, Tarjei Bø, Ingrid Landmark Tandrevold en Maren Kirkeeide. België kende ook een geweldige wedstrijd: Florent Claude, Thierry Langer, Lotte Lie en Maya Cloetens sloten die af als zevende, hun beste resultaat ooit.
Ruhpolding, individueel mannen
Een nieuwe winnaar in het World Cup-circuit: Vebjørn Sørum bleef volledig foutloos en dat leverde de Noor met afstand zijn eerste zege ooit op. Op dik vijftig seconden was plek twee voor de eveneens foutloze Fransman Emilien Claude, zijn allereerste podiumplek. De Let Andrejs Rastorgujevs werd met één misser derde op 56,8 seconden - zijn misser en bijbehorende strafminuut bleek duur te zijn.
Ruhpolding, individueel vrouwen
Jeanmonnot stond op punt in de Chiemgau Arena: twintig schoten raak en daarmee was de Française niet te kloppen. Thuisheldin en World Cup-leidster Franziska Preuss werd met één misser op 35 seconden keurig tweede, acht seconden voor de foutloze Zwitserse Amy Baserga, die haar eerste World Cup-podium veroverde.
Ruhpolding, estafette mannen
Spanning om plek twee was er wel, maar voor de winst een stuk minder: Emilien Claude, broer Fabien Claude, Quentin Fillon Maillet en Emilien Jacquelin waren ongenaakbaar en brachten Frankrijk de overwinning. De strijd om de tweede plek werd uiteindelijk gewonnen door Viktor Brandt, Jesper Nelin, Martin Ponsiluoma en Sebastian Samuelsson uit Zweden, voor de thuisploeg met Justus Strelow, Danilo Riethmüller, Johannes Kühn en Philipp Nawrath.
Ruhpolding, estafette vrouwen
De thuisfans konden juichen, hoewel het wel een spannende strijd was. Vooral Zweden, Noorwegen en Duitsland zaten na drie van de vier loopsters nog boven op elkaar, maar slotloopster Preuss was ongenaakbaar: in 'haar' stadion was de rest kansloos en met Stefanie Scherer, Selina Grotian en Sophia Schneider mocht zij de overwinning vieren. Karoline Offigstad Knotten, Juni Arnekleiv, Maren Kirkeeide en Ragnhild Femsteinevik werden voor Noorwegen tweede, voor Paula Botet, Oceane Michelon, Justine Braisaz-Bouchet en Julia Simon namens Frankrijk.
Ruhpolding, massastart mannen
Het zat er wellicht al een klein beetje aan te komen, maar dit keer was het echt zo ver: Tommaso Giacomel was dé man van de dag. De Italiaan schoot als enige van de top-10-klanten alle schijven omver, hield Lægreid achter zich en pakte zijn allereerste World Cup-zege. De Noor werd op zes seconden tweede, vijf tellen voor landgenoot Johannes Thingnes Bø.
Ruhpolding, massastart vrouwen
Nog één nieuweling in de strijd om de podiumplekken: de jonge Française Jeanne Richard maakt het hele seizoen al grote indruk en met twintig treffers wist ze dit keer haar eerste podiumplek te pakken. Dat was wel echter Preuss, van wie ze de sprint om plek twee nipt verloor, terwijl Elvira Öberg met twintig treffers en snel langlaufen simpelweg voor niemand te verslaan was.