Sabalenka stoomt door op weg naar derde Australian Open-titel op rij

Ook in het vrouwenenkelspel vordert de Australian Open gestaag. Zondag zijn ook bij de vrouwen de eerste vier kwartfinalisten bekend geworden, maandag worden er nog eens vier achtste finales gespeeld en is duidelijk welke acht speelsters nog kans maken op de eerste Grand Slam-titel van het jaar.

Kwartfinales
Aryna Sabalenka jaagt op haar derde opeenvolgende titel en de Wit-Russische wereldranglijstaanvoerster is nog altijd lekker bezig. Ze klopte de Amerikaanse Sloane Stephens met 6-3, 6-2, was de Spaanse Jessica Bouzas Maneiro en Clara Tauson uit Denemarken de baas en won zondag met 6-1, 6-2 zeer overtuigend van de als veertiende geplaatste Russische Mirra Andreeva.

In de kwartfinales staat Sabalenka tegenover de Russische Anastasiya Pavlyuchenkova, die Donna Vekic uit Kroatië in de tiebreak van de eerste set in de achtste finales definitief wist te breken: 7-6 (0), 6-0. Zheng Qinwen zat ook in haar deel van het schema, maar de als vijfde geplaatste Chinese verloor in ronde twee van Laura Siegemund uit Duitsland, die daarna dan weer van Pavlyuchenkova verloor.

Dan de Amerikaanse Coco Gauff, als derde geplaatst en ook op weg naar de laatste acht. Gauff klopte onder meer landgenote Sofia Kenin en stond in de achtste finales voor het eerst een set af. Tegen Belinda Bencic herstelde ze zich echter rap en de Zwitserse moest er ruim aan geloven: 5-7, 6-2, 6-1. Bencic was in de tweede ronde verantwoordelijk voor het elimineren van de Nederlandse Suzan Lamens, die verloor met 6-1, 7-6 (3).

Gauff gaat in de kwartfinales spelen tegen de Spaanse Paula Badosa. Zij kwam alleen in de derde ronde tegen Marta Kostyuk even in moeilijkheden met een verloren set, in de achtste finales was ze met 6-1, 7-6 (2) een maat te groot voor de Servische Olga Danilovic. Die had een ronde eerder dan weer verrassend met 7-6 (3), 6-1 gewonnen van de Amerikaanse Jessica Pegula (7). In ronde één won Danilovic met twee keer 6-4 van niemand minder dan Arantxa Rus.

Achtste finales
De Kazachse Elena Rybakina (6) gaat het maandag in de achtste finales opnemen tegen de Amerikaanse Madison Keys (19). Die rekende in ronde drie af met haar als tiende geplaatste landgenote Danielle Collins (6-4, 6-4), de enige kleine verrassing in dat deel van het schema.

Het volgende deel van het schema kende wel een flinke verrassing: de als vierde geplaatste Italiaanse Jasmine Paolini moest er in de derde ronde met 2-6, 6-4, 6-0 aan geloven tegen Elina Svitolina (28). De Oekraïnse speelt maandag in de achtste finales tegen Veronika Kudermetova uit Rusland, die op haar beurt de Braziliaanse Beatriz Haddad Maia (15) met 6-4, 6-2 versloeg.

De Amerikaanse Emma Navarro (8) en de Russische Daria Kasatkina (9) waren de hoogstgeplaatste speelsters in deel zeven van het schema en zij lieten zich niet verrassen. Navarro speelde nog louter driesetters, Kasatkina leverde juist nog geen enkele set in en lijkt maandag de favoriete.

Tot slot het onderste deel, waar de Poolse Iga Swiatek (2)de dienst uit maakt. Met zeer indrukwekkende zeges op de Tsjechische Katerina Siniakova (6-3, 6-4), de Slowaakse Rebecca Sramkova (6-0, 6-2) en de Britse Emma Raducanu (6-1, 6-0) gaat Swiatek naar een duel met Eva Lys. De Duitse is de eerste 'lucky loser' die bij de vrouwen de achtste finales haalde in Melbourne.