Djokovic en Alcaraz in kwartfinales Australian Open
In Melbourne is het eerste Grand Slam-toernooi van het tennisjaar in volle gang. Op de Australian Open is de eerste week inmiddels voorbij, de hoogste tijd om eens te kijken hoe de vlag er bij hangt - zondag werden in het mannenenkelspel de eerste vier kwartfinalisten al bekend.
Kwartfinalisten
Men begon met de onderste helft van het schema, waar de als tweede geplaatste Duitser Alexander Zverev te vinden is. Die opende zijn toernooi met drie keer 6-4 tegen de Fransman Lucas Pouille, waarna hij weinig moeite had met de Spanjaard Pedro Martinez (6-1, 6-4, 6-1) en de Brit Jacob Fearnley (6-3, 6-4, 6-4). In de achtste finales speelde Zverev zondag tegen de Fransman Ugo Humbert (14), die hij ondanks één moeizame set toch vrij soepel de baas was: 6-1, 2-6, 6-3, 6-2.
In de kwartfinales komt Zverev de Amerikaan Tommy Paul tegen. De nummer twaalf van de plaatsingslijst opende met een thriller tegen thuisspeler Christopher O'Connell, die hij met 6-2, 3-6, 6-1, 6-7 (5), 7-5 de baas was. Hij klopte de Japanner Kei Nishikori na een stroeve start met 6-7 (3), 6-0, 6-3, 6-1 en won vervolgens met 7-6 (0), 6-2, 6-0 van de Spanjaard Roberto Carballes Baena. Diens landgenoot Alejandro Davidovich Fokina kon Paul vervolgens geen enkele weerstand bieden: drie keer 6-1 en Paul staat bij de laatste acht.
De als derde geplaatste Spanjaard Carlos Alcaraz verloor geen set in zijn eerste twee duels: de Kazach Alexander Shevchenko verloor met 6-1, 7-5, 6-1 en Yoshihito Nishioka uit Japan werd met 6-0, 6-1, 6-4 verslagen. Alcaraz klopte vervolgens de Portugees Nuno Borges met 6-2, 6-4, 6-7 (3) en 6-2, waarna hij zondag de Brit Jack Draper (15) geblesseerd af zag haken op het moment dat Alcaraz al met 7-5, 6-1 voor stond.
In de kwartfinales krijgt men zo een ware kraker voorgeschoteld: Alcaraz treft de Servische grootheid Novak Djokovic, als zevende geplaatst. De veelvoudig kampioen verloor zijn eerste set van het toernooi, maar klopte de Amerikaan Nishesh Basavareddy wel met 4-6, 6-3, 6-4, 6-2 en won vervolgens van de Portugese qualifier Jaime Faria: 6-1, 6-7 (4), 6-3, 6-2. Djokovic stuurde daarna twee Tsjechen naar huis: Tomas Machac verloor met 6-1, 6-4, 6-4 en zondag rekende hij met 6-3, 6-4, 7-6 (4) af met Jiri Lehecky voor een plek in de kwartfinales.
Achtste finales
Maandag worden de kwartfinalisten in de bovenste helft van het schema bepaald. Wereldranglijstaanvoerder Jannik Sinner won met 7-6 (2), 7-6 (5), 6-1 van de Chileen Nicolas Jarry, waarna hij thuisspeler Tristan Schoolkate met 4-6, 6-4, 6-1, 6-3 klopte. In ronde drie won Sinner van de Amerikaan Marcos Giron (6-3, 6-4, 6-2) en maandag neemt hij het op tegen Holger Rune (13). De Deen won van Miomir Kecmanovic, die van de Pool Hubert Hurkacz won, die op zijn beurt in ronde één met 7-5, 6-4, 6-4 te sterk was voor Tallon Griekspoor - zo hebben we toch een Nederlandse connectie gevonden.
Alex de Minaur (8) is de grootste hoop van het thuispubliek, hij opende met een 6-1, 7-5, 6-4 zege op Botic van de Zandschulp. Vervolgens klopte hij de Amerikaanse qualifier Tristan Boyer (6-2, 6-4, 6-3), om daarna Francisco Cerundolo met 5-7, 7-6 (3), 6-3, 6-3 terug naar Argentinië te spelen. Maandag neemt De Minaur het op tegen de verrassende Amerikaan Alex Michelsen, die stuntte met een overwinning op Stefanos Tsitsipas (11) in ronde één: 7-5, 6-3, 2-6, 6-4. Via overwinningen op James McCabe en Karen Khachanov (19) plaatste Michelsen zich daarna voor zijn eerste achtste finale op een Grand Slam-toernooi.
De volgende achtste finale gaat tussen de Amerikaan Ben Shelton (21) en de Franse veteraan Gaël Monfils. Shelton versloeg landgenoot Brandon Nakashima, Pablo Carreño Busta uit Spanje en de Italiaan Lorenzo Musetti, terwijl Monfils stuntte: na overwinningen op landgenoot Giovanni Mpetshi Perricard en de Duitser Daniel Altmaier won hij met 3-6, 7-5, 7-6 (1), 6-4 van de als vierde geplaatste Amerikaan Taylor Fritz.
Tot slot nog een verrassende achtste finale: Lorenzo Sonego tegen Learner Tien. De Amerikaanse qualifier won in de tweede ronde verrassend en na een ware thriller met 6-3, 7-6 (4), 6-7 (8), 1-6, 7-6 (7) van de als vijfde geplaatste Rus Daniil Medvedev. De Italiaan Sonego rekende onder meer af met João Fonseca uit Brazilië, die in de eerste ronde de als negende geplaatste Rus Andrey Rublev uit had geschakeld.