Trump-team propvol Fox-volk

Met de aanstelling van maar liefst 19 oud-medewerkers van Fox News in het aankomende kabinet en de staffuncties van aankomend president Donald Trump, krijgt de Amrikaanse politiek te maken met een flinke directe invloed van een ‘mainstream media’-bedrijf. Van voormalig presentatoren tot medische experts en producers: het team van Trump is de personificatie van de nauwe band tussen de conservatieve zender en Trump.

Opvallende namen zijn Pete Hegseth, een presentator van Fox News, die is genomineerd als minister van Defensie en Sean Duffy, een presentator bij Fox Business, die de rol van minister van Transport op zich zal nemen. Dr. Janette Nesheiwat, bekend van haar uitleg over de Covid-pandemie op Fox, is voorgedragen als de nieuwe Surgeon General. Andere prominente benoemingen zijn voormalig Fox-medewerker Mike Huckabee als ambassadeur in Israël en Tulsi Gabbard, eerder werkzaam bij Fox, als directeur van nationale inlichtingen.

Hoewel Fox News bekend staat als een trouwe bondgenoot van Trump, is de relatie tussen beide partijen vaak gespannen. Trump bekritiseerde de zender geregeld, ondanks dat hij zelf veel tijd doorbracht met het kijken naar de programma's en het gebruik ervan als platform voor zijn plannen en retoriek.

De benoemingen vormen een opmerkelijke nieuwe situatie waarbij niet alleen communicatierollen, maar ook invloedrijke managementposities binnen het kabinet worden vervuld door voormalige Fox-persoonlijkheden. Journalisten zoals Jennifer Griffin, de chief national security correspondent, staan nu voor de uitdaging om onpartijdig verslag te doen van een Pentagon onder leiding van hun voormalige collega, Pete Hegseth. Ook Peter Doocy, de Witte Huis-correspondent die tijdens de regering-Biden regelmatig scherpe vragen stelde, zal naar verwachting een andere benadering moeten kiezen bij het rapporteren over de regering-Trump.

Jay Wallace, president van Fox News Media, benadrukte dat de zender zijn verslaggeving onafhankelijk zal houden. “We zullen onze vragen blijven stellen, ongeacht wie er in de regering zit,” verklaarde Wallace. Hij erkende wel dat de toon mogelijk minder confronterend zal zijn, mede door de openheid van Trump tegenover de pers in vergelijking met zijn voorganger.

Er worden nogal wat vraagtekens gezet bij de mate waarin Trump zijn kabinet vult met persoonlijkheden uit de mediacultuur, een trend die in zijn eerste termijn al zichtbaar was, zij het in veel mindere mate. De huidige benoemingen gaan nu verder dan wat communicatierollen. De invloed van Fox News reikt nu tot sleutelposities binnen het landsbestuur, met mogelijke gevolgen voor miljoenen Amerikanen en federale werknemers.

De benoemingen tonen ook de nauwe verwevenheid tussen conservatieve politiek en Fox News, dat sinds zijn oprichting in 1996 fungeert als platform voor Republikeinse politici en opiniemakers. Trump lijkt deze traditie verder te versterken door prominente figuren uit de Fox-stal naar Washington te halen.