Onze voorouders waren vegetariërs

Op het evolutionaire pad van apen naar mensen, waren er zogenaamde pre-mensen of hominiden, en zij waren waarschijnlijk grotendeels vegetariërs. Dit is het resultaat van een onderzoek dat is gepubliceerd in het tijdschrift Science.

Wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Scheikunde in Mainz en de Witwatersrand Universiteit in Zuid-Afrika hebben het tandglazuur geanalyseerd van zeven pre-mensen die ongeveer drie miljoen jaar geleden in zuidelijk Afrika leefden. Het resultaat: de samenstelling van het tandglazuur lijkt meer op dat van plantenetende dieren dan op dat van vleeseters.

De resultaten spreken dus de theorie tegen dat pre-mensen bijzonder veel vlees aten en dat dit energierijke dieet de evolutie tot mens versnelde - dat hun hersenen groter werden, hun spijsverteringsorganen kleiner en ze meer rechtop gingen lopen.

Voor het onderzoek ontwikkelden de experts een nieuwe isotopenmeetmethode waarmee het dieet van levende organismen kan worden gereconstrueerd, zelfs met glazuur dat miljoenen jaren oud is. Voorheen was dit alleen mogelijk met goed geconserveerde fossielen van hooguit enkele tienduizenden jaren oud.