Noord-Koreaanse militairen gevangen genomen door Oekraïne
Oekraïne heeft twee Noord-Koreaanse militairen gevangengenomen in de Russische regio Koersk, zo meldde de Oekraïense president Volodymyr Zelensky vandaag. De twee mannen, die gewond zijn geraakt tijdens de gevechten, zijn naar Kyiv overgebracht en worden daar behandeld en ondervraagd door de Oekraïense veiligheidsdienst (SBU). Het is de eerste keer sinds het begin van de Russische invasie dat Oekraïne Noord-Koreaanse militairen gevangen heeft genomen die daarna ook in leven bleven.
De gevangenen, van wie één een verwonding aan zijn kaak heeft en de ander verband om zijn handen draagt, kregen direct medische hulp. Dit gebeurt volgens de Geneefse Conventies, benadrukte Zelensky. De president voegde hieraan toe dat het een complexe operatie was om de twee soldaten levend in handen te krijgen, aangezien Russische en Noord-Koreaanse troepen vaak gewonde Noord-Koreanen executeren om bewijs van hun betrokkenheid in de oorlog uit te wissen.
De SBU verklaarde dat de militairen op 9 januari werden gevangengenomen tijdens een operatie van Oekraïense paratroepers en speciale eenheden. De gevangenen spreken geen Oekraïens, Russisch of Engels, waardoor communicatie via Koreaanse tolken in samenwerking met de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst plaatsvindt. De SBU heeft video’s vrijgegeven waarop de militairen te zien zijn in een cel met stapelbedden, maar verdere details blijven beperkt vanwege de lopende onderzoeken.
De identificatie van de gevangenen bracht interessante informatie aan het licht. Een van de militairen droeg een Russische militaire identiteitskaart, uitgegeven op naam van een andere persoon uit de Russische regio Tuva, nabij Mongolië. Volgens de SBU werd dit document in de herfst van 2024 verstrekt. De andere gevangene had geen documenten bij zich. Tijdens ondervragingen verklaarde een van hen dat hij in 2005 geboren is en sinds 2021 als schutter in het Noord-Koreaanse leger diende. De andere gevangene, geboren in 1999, is al sinds 2016 actief als sluipschutter. Volgens verklaringen van de gevangenen dachten ze aanvankelijk dat ze voor een training naar Rusland werden gestuurd en niet naar een actieve oorlogszone.
Sinds november wordt aangenomen dat ongeveer 10.000 tot 12.000 Noord-Koreaanse soldaten aan Russische zijde vechten tegen Oekraïne, met name in de regio Koersk. Deze militairen, vaak beschreven als "kanonnenvoer", zouden beperkt worden getraind voordat ze de strijd worden ingestuurd. Defensie-analisten stellen dat honderden van hen al zijn omgekomen of gewond zijn geraakt in de gevechten.
De inzet van Noord-Koreaanse troepen zorgt internationaal voor spanningen. In december meldde de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst dat een andere Noord-Koreaanse militair, die eerder door Oekraïne levend werd gevangengenomen, kort daarna aan zijn verwondingen overleed. Ook de Verenigde Staten hebben zorgen geuit over de zware verliezen die Noord-Koreaanse troepen lijden in de oorlog.
De aanwezigheid van Noord-Koreaanse troepen in Oekraïne werd eerder dit jaar al vermoed en er waren al wat beelden beschikbaar, maar harde bewijzen bleven tot nu toe schaars. In oktober verklaarde een Amerikaanse defensie-analist dat Noord-Koreanen naar het front worden gestuurd met de opdracht simpelweg naar voren te stormen, vaak met dodelijke gevolgen. Volgens berichten uit Zuid-Korea zijn de troepen onderdeel van elite-eenheden, maar ze lijken voornamelijk ingezet te worden in gevaarlijke en vaak fatale missies.
