Klæbo en Johaug domineren en winnen Tour de Ski voor de vierde keer
Voor de liefhebber van een goede partij langlaufen keren we nog even een paar dagen terug. De Tour de Ski stond op het programma in Italië, waar men nog twee etappes afwerkten in Toblach, om vervolgens naar het - volgend jaar - olympische Val di Fiemme te trekken voor de laatste drie etappes en de ontknoping.
Mannen
Het veld werd na twee etappes aangevoerd door Johannes Høsflot Klæbo, de Noorse topfavoriet. Etappe drie, een wedstrijd in tijdritformat over 20 kilometer in de vrije stijl, werd vervolgens gewonnen door Klæbo's voornaamste uitdager: landgenoot Harald Østberg Amundsen, die 21 seconden sneller was dan landgenoot Simen Hegstad Krüger - de Brit Andrew Musgrave werd op 28 seconden derde, Klæbo leverde 46 seconden in met plek vijf. Amundsen schoof zo op naar plek twee in het klassement, op 16 seconden van Klæbo.
De verschillen van etappe drie werden gebruikt als startvolgorde voor etappe vier, een 15 kilometer lange achtervolging in de klassieke stijl. Daarin pakte Amundsen na een lange solo nog nét de winst, maar de Zweed Edvin Anger en Klæbo maakten bijna hun hele achterstand goed en waren op de dag zelf dus sneller. Klæbo vergrootte zo zijn voorsprong in het klassement naar 36 seconden op Anger, die over Amundsen (+0:57) heen wipte. Op plek vier stond ondertussen Mika Vermeulen, de Nederlandse Oostenrijker die een uitstekende Tour afwerkte.
Klæbo verstevigde zijn leiding nadat men naar Val di Fiemme trok: op het olympische parcours van volgend jaar stond etappe vijf op het programma, een sprint in de klassieke stijl. De klassementsleider pakte er de winst in de kwalificatie en de finale, terwijl Anger na een stokbreuk op plek 21 bleef steken - de Zweed stond zo op 1:35 in het klassement. Amundsen startte überhaupt niet, hij was ziek geworden, waardoor landgenoot Erik Valnes opschoof naar plek drie, voor Vermeulen.
Dan etappe zes, een 20 kilometer lange skiatlon - eerst klassiek, daarna vrije stijl. Klæbo pakte er wéér de overwinning, dit keer nadat hij de beste was in de sprint van een kopgroep. Daarbij kende Anger een matige dag, de Zweed verloor meer dan anderhalve minuut, waardoor Valnes en landgenoot Håvard Moseby opschoven naar twee en drie - Vermeulen stond op 2:29 nog altijd op plek vier.
In de slotetappe, met de monsterlijke klim op de Alpe Cermis, was Krüger de beste, maar Vermeulen wist de Noor prima te volgen en werd zeer knap tweede, voor de Duitser Friedrich Moch en Hugo Lapalus uit Frankrijk. Klæbo worstelde zich als achttiende naar boven, maar dat was ruim voldoende voor zijn vierde eindzege. Vermeulen's sterke optreden zorgde voor historie: de Nederlandse Oostenrijker klom naar plek twee in het eindklassement, ook Lapalus ging voorbij Valnes en Moseby en de Fransman werd zo derde.
Vrouwen
Na twee etappes stond de Amerikaanse Jessie Diggins bovenaan in het klassement, gevolgd door de Finse Kerttu Niskanen. In etappe drie werd die positie bedreigd: Astrid Øyre Slind pakte er de winst, vlak voor haar Noorse landgenote Therese Johaug, terwijl Niskanen derde werd en Diggins het moest doen met plek zes - de Amerikaanse behield nog wel de leiding in het klassement.
Die leiding verdween een dag later: op Nieuwjaarsdag verloor Diggins veel tijd op de klassieke achtervolging, met name het duo Slind/Johaug brommerde stevig door. Slind won, Johaug werd tweede en zij waren ook de nieuwe nummers één en twee in het Tour de Ski-klassement, voor Niskanen en Diggins.
In Val di Fiemme was de Zwitserse Nadine Fähndrich de beste in de vijfde etappe, de klassieke sprint, voor de Zweedse Linn Svahn en de Noorse Heidi Weng, doorgaans geen sprintster. Slind behield haar leiding in het klassement en werd gevolgd door Johaug (+0:08) en Niskanen (+0:29).
Dan etappe zes, de skiatlon, en de plek waar Johaug toe zou slaan. De teruggekeerde grootheid ging in de aanval, won en pakte een halve minuut op Slind, die een millimetersprint om plek twee verloor van de Oostenrijkse Teresa Stadlober. Zo ging Johaug met 22 seconden voorsprong de haar op het lijf geschreven slotetappe in, met Slind op twee en Diggins, die Niskanen ruimschoots was gepasseerd, op plek drie.
In de monsterlijke slotetappe stond er weer geen maat op klimgeit Johaug: ze ging er vandoor en won met 25 seconden voorsprong op Slind, die zo wel plek twee in het eindklassement consolideerde, ruim achter haar landgenote, die haar vierde eindzege pakte. De derde plek ging naar Weng, Diggins bolde als zesde over de meet en hield Niskanen zo keurig achter zich in het eindklassement.
