Rebellen bevrijden vrouwen en kinderen uit beruchte Syrische gevangenis
Toen de Syrische rebellen onder leiding van de islamistische groep Hayat Tahrir al-Sham (HTS) stad na stad veroverden, openden ze ook de deuren van Sednaya prison, één van de beruchte gevangenissen van het regime, waar meer dan 100.000 mensen werden opgesloten tijdens de bijna 14 jaar durende burgeroorlog. Satellietbeelden lieten zien dat erbij Sednaya in 2017 een nieuw crematorium werd gebouwd om lichamen te verbranden.
Velen gevangenen kwamen fragiel en uitgemergeld tevoorschijn in het felle zonlicht, begroet door huilende familieleden die geen idee hadden dat ze nog in leven waren. Sommigen hadden moeite om te bevatten dat Assad er niet meer was; enkelen die nog langer vastzaten, hadden zelfs nooit te horen gekregen dat hij zijn vader Hafez, die in 2000 stierf, was opgevolgd.
Raghad al-Tatary, een piloot die weigerde de stad Hama te bombarderen tijdens de opstand tegen Hafez al-Assad in de jaren '80, werd na 43 jaar vrijgelaten; Tal al-Mallouhi, was 19 toen ze in 2009 werd gearresteerd voor een blogpost waarin ze kritiek uitte op de corruptie van de staat, werd levend teruggevonden. Een kaalgeschoren, bevende man in Sednaya was zo mishandeld dat hij zijn geheugen kwijt was en moeite had met praten. Zijn familie zei dat hij 20 jaar en student medicijnen was toen hij 13 jaar geleden verdween.
Duizenden demonstranten werden tijdens de Arabische lente van 2011 gearresteerd omdat ze zich tegen de regering uitspraken. Uitgelekte documenten toonden aan dat het veiligheidsapparaat gevangenneming zag als een belangrijke manier om afwijkende meningen de kop in te drukken. Naarmate de oorlog voortduurde, werd het enorme netwerk van veiligheidstakken, detentiecentra en gevangenissen berucht om hun wrede martelmethoden, die volgens rechtengroeperingen op industriële schaal werden toegepast.
Geverifieerde beelden uit Damascus tonen tientallen vrouwen en kleine kinderen die in de cellen werden vastgehouden, terwijl de rebellen de deuren openden en hen vertelden dat ze niet bang hoefden te zijn. De Sedniya-gevangenis stond bekend als het 'menselijke slachthuis'. In Homs bevrijdden rebellen meer dan 3.500 gevangenen uit de centrale gevangenis.
Vrijgelaten uit de Sednaya-gevangenis in Damascus @( Guardian on YouTube 091224)
