Syrische rebellen rukken op naar Homs
Het is het grootste tegenoffensief van een Syrische rebellenbeweging in jaren: in slechts één week tijd zijn de troepen van Hayat Tahrir al-Sham (HTS) erin geslaagd om door te stoten van Aleppo naar een voorstad van Homs, bijna 200 kilometer verderop. De rebellen melden vanavond dat ze de buitenwijken van Homs hebben bereikt en roepen de soldaten van het regeringsleger op om zich bij hen aan te sluiten.
"Het doel van deze revolutie is het omverwerpen van het regime. We zullen alle beschikbare middelen inzetten om dat te realiseren," aldus HTS-leider Abu Mohammad al-Jolani in een interview met CNN. Voor het eerst sinds zijn troepen vorige week Aleppo innamen, heeft hij uiteengezet wat hij voor ogen heeft met zijn offensief in Syrië.
Na de verrassende verovering van Aleppo veroverde HTS gisteren de strategisch belangrijke stad Hama en vandaag naderen ze Homs, de derde stad van het land. Als het de rebellen lukt om Homs van het regeringsleger te veroveren, wordt Assad afgesneden van een gebied waar veel van zijn aanhangers wonen. Bovendien verliest de regering dan de verbinding met twee Russische militaire bases aan de kust.
"Het wordt dan erg ingewikkeld voor de Russen om die bases te gebruiken," zegt journalist en Midden-Oostendeskundige Abdou Bouzerda. Daarnaast leiden belangrijke verbindingswegen via Homs naar de hoofdstad Damascus. Veel goederen komen via die routes het land binnen. Bouzerda merkt op: "Door Homs te veroveren, sluit je Damascus af en breng je Assad verder in de problemen." Waar Aleppo en Hama ogenschijnlijk makkelijk door de rebellen werden veroverd, verwacht men in Homs een moeilijkere strijd voor de rebellenbeweging. De stad ligt in een gebied waar alawieten wonen, de moslimminderheid die overwegend pro-regime is. Daarnaast denken deskundigen dat het regeringsleger zich snel terugtrok uit Hama om zich in Homs te hergroeperen en de stad beter te kunnen verdedigen. Aan de andere kant is het moreel binnen het regeringsleger, dat voornamelijk uit dienstplichtigen bestaat, laag. Soldaten worden onderbetaald en zijn slecht uitgerust.
Syrische rebellen (@ Times on YouTube 061224)
