Pestkoppen fotograferen 12-jarig slachtoffer in ziekenhuis na zelfmoordpoging
Een tragisch verhaal uit South Carolina heeft opnieuw de noodzaak benadrukt van strikte aanpak tegen pesten op scholen. De 12-jarige Kelaia Turner probeerde zichzelf vorig jaar maart van het leven te beroven na anderhalf jaar gruwelijk pestgedrag door klasgenoten. Volgens een rechtszaak aangespannen door haar ouders, bleef het daar niet bij: zelfs in het ziekenhuis wisten pesters haar te vernederen door foto's van haar te maken op de intensive care en deze op sociale media te delen.
De lange reeks pesterijen begon in de zesde klas op Dr. Phinnize J. Fisher Middle School. Kelaia werd in de klas uitgescholden met termen als "man" en "kakkerlak". Haar ouders melden dat zij herhaaldelijk alarm sloegen bij de schoolleiding, maar zonder resultaat. Sommige leerkrachten zouden zelfs hebben meegewerkt aan de pesterijen, zoals een leraar die een racistisch lied toestond in de klas zonder in te grijpen. Een andere leerkracht zou Kelaia hebben aangewezen toen een leerling vroeg: "Waar is de kakkerlak?"
Op 11 maart 2023 vertelde Kelaia een vriendin dat ze haar leven niet meer zag zitten. Vijf dagen later werd ze door haar moeder gevonden, hangend aan het plafond in haar kamer. Ambulancepersoneel had acht minuten nodig om haar hart weer op gang te krijgen. Ze overleefde de poging, maar liep ernstige hersenschade op. Na 101 dagen in het ziekenhuis, waaronder 31 op de intensive care, werd ze in een kwetsbare toestand ontslagen. Haar ouders zijn nu fulltime mantelzorgers en kampen met financiële problemen.
Kelaia’s ouders hebben de school aangeklaagd voor nalatigheid. In de 24 pagina's tellende aanklacht beschrijven ze hoe herhaalde meldingen van fysiek en emotioneel misbruik werden genegeerd. Het enige officiële erkenning van de school is dat een leerkracht één incident heeft bevestigd waarbij Kelaia werd uitgescholden.
Via een GoFundMe-pagina probeert haar moeder nu geld in te zamelen voor een rolstoelvriendelijke bus en medische zorg. "Kelaia was ooit een vrolijk, talentvol meisje," schrijft ze, "maar het pesten heeft haar gebroken. Na haar poging tot zelfmoord leven we nu met zware medische en financiële zorgen, terwijl we alles doen om haar leven weer enigszins leefbaar te maken."
De campagne heeft inmiddels meer dan $12.000 opgehaald, maar het streefbedrag van $15.000 is nog niet bereikt.
