Biatlonseizoen van start met kramp, pijnlijke missers en mooie estafettes
In het Finse Kontiolahti is gedurende het weekeinde het World Cup-seizoen in het biatlon van start gegaan. Het was een estafetteweekeinde, met eerst de twee gemengde versies daarvan en vervolgens de mannen- en vrouwenestafettes.
Single mixed-estafette
Het werd vooral een strijd tussen Zweden, met Ella Halvarsson en Sebastian Samuelsson, en het Franse duo Julia Simon en Quentin Fillon Maillet. Ze kwamen bijna samen bij de laatste schietbeurt aan, waar Samuelsson foutloos doorheen kwam, maar Fillon Maillet in de problemen zat.
De Zweed kon zo afstand nemen en de overwinning pakken met Halvarsson, die de zieke Hanna Öberg succesvol verving. Fillon Maillet werd bijgehaald door de Duitser Justus Strelow, maar won de sprint om plek twee nog wel - Strelow en Vanessa Voigt eindigden zo als derde.
Gemengde estafette
Na een sterk begin van Anna Magnusson en Elvira Öberg ging Zweden na de vrouwenoptredens aan de leiding, gevolgd door Noorwegen (Karoline Knotten en Ingrid Tandrevold) en Frankrijk (Lou Jeanmonnot en Justine Braisaz-Bouchet). Jesper Nelin hield voor Zweden uitstekend stand, maar slotloper Martin Ponsiluoma had het lastig.
Johannes Dale-Skjevdal en Eric Perrot hielden Noorwegen en Frankrijk in de race, waarna slotlopers Vebjørn Sørum en Emilien Jacquelin richting Ponsiluoma kwamen. Jacquelin vertrok als leider bij de laatste schietbeurt, voor de Zweed, maar Sørum schoof op en rekende in de sprint af met de moegestreden Fransman: winst voor de Noren dus, met Frankrijk en Zweden op twee en drie.
Estafette mannen
Frankrijk domineerde de wedstrijd: startloper Fabien Claude pakte al tien seconden voorsprong op de Noor Sturla Holm Lægreid, Fillon Maillet breidde dat met twintig seconden uit richting Tarjei Bø. Perrot won nog eens een halve minuut op Endre Strømsheim, waarna Jacquelin ondanks een spannend momentje bij de laatste schietbeurt de grote Johannes Thingnes Bø ruim achter zich hield.
Ver achter de helaas niet al te boeiende strijd om de eerste twee plekken was het in eerste instantie spannender voor plek drie, maar in de tweede helft van de wedstrijd was die overtuigend voor de Zweden Viktor Brandt, Nelin, Ponsiluoma en Samuelsson. België werd met Florent Claude, Thierry Langer, Cesar Beauvais en Marek Mackels veertiende.
Estafette vrouwen
Ook hier leek er geen vuiltje aan de lucht voor Frankrijk: Jeanmonnot, Braisaz-Bouchet en Sophie Chauveau bouwden gestaag een voorsprong op van zo'n halve minuut richting Noorwegen en Zweden. Slotloopster Simon gooide het echter weg in de laatste schietbeurt, waar ze een schijf overeind liet staan en dus een strafronde moest langlaufen.
Na optredens van Magnusson, Sara Andersson en zus Hanna Öberg kon Elvira Öberg zo aansluiten bij Simon, die in de slotronde vervolgens getroffen werd door stevige kramp in haar kuit. Öberg bijhouden was geen optie en dus won Zweden, terwijl Simon met veel pijn de tweede plek voor Frankrijk binnen kon halen. Noorwegen werd derde met Juni Arnekleiv, Knotten, Maren Kirkeeide en Tandrevold.
België debuteerde overigens in een World Cup-estafette bij de vrouwen, nadat ze vorig seizoen ook al van de partij waren op het WK. Na Lotte Lie, Maya Cloetens en Eve Bouvard leek een stunt in de maak, de ploeg lag op een sensationele zevende plek, maar Rieke de Maeyer kon dat niet helemaal afmaken: dertiende, alsnog keurig.
