Formule 2-titelstrijd met half punt verschil naar slotweekeinde

De jongelingen in de Formule 2 hebben zondagmiddag op het Lusail International Circuit de hoofdrace van het weekeinde in Qatar afgewerkt. Dat werd een spannende aangelegenheid en legde de basis voor een zinderend slotweekeinde, volgende week in Abu Dhabi.

Paul Aron vertrok vanaf poleposition, naast kampioenschapsleider Gabriel Bortoleto. Victor Martins en debutant Dino Beganovic volgden, voor Richard Verschoor, Jak Crawford, Kush Maini, debutant Oliver Goethe, Isack Hadjar en Oliver Bearman.

Bortoleto kende een uitstekende start en pakte de leiding, Aron, Beganovic, Martins, Verschoor en Crawford volgden - Maini en Bearman waren de eerste twee coureurs die op de harde banden reden. Crawford kwam na een goede handvol ronden als eerste al binnen, Beganovic, Martins en Verschoor kwamen een ronde later.

Ook de net buiten de top-10 gestartte Kimi Antonelli begon op de zachtere banden, maar kort na zijn pitstop stond hij in de grindbak: Verschoor beukte na zijn pitstop Antonelli's ophanging kapot. De virtual safety car werd afgeroepen, precies op het moment dat Bortoleto binnen wilde komen, waardoor hij in allerijl buiten moest blijven.

De safety car kwam vervolgens de baan op en daarmee was een pitstop wél toegestaan. Bortoleto kwam gelijk binnen, en betrad de baan vóór Aron, Hadjar, Goethe, Ritomo Miyata en Beganovic - de safety car-pitstops hadden de boel flink door elkaar gehusseld, de top-6 reed nog op harde banden rond, omdat het te vroeg was voor de switch naar de zachtere banden.

Bortoleto kreeg vijf seconden tijdstraf voor zijn ontsnappingspoging uit de pitstraat, waarna het groen weer gezwaaid werd met Bearman, Joshua Dürksen en Maini voorop. Dat duurde niet lang, binnen een ronde kwam de safety car de baan weer op: Rafael Villagomez was gestrand.

Ook de volgende herstart verliep niet soepel: Bearman ging in de laatste bocht buiten de baan, waardoor Dürksen hem min of meer noodgedwongen passeerde, maar wel vóór de startstreep. Dürksen gaf de plek gelijk terug, maar daarbij sloeg Maini toe en ook Luke Browning kwam voorbij Dürksen.

Met een ruime tien minuten te gaan reed Bortoleto op de vierde plek, maar teamgenoot Maini kwam naar binnen voor zijn pitstop; dat zorgde er wel voor dat Maini geen buffer kon creeëren achter Bortoleto. De Braziliaan ging voorbij Dürksen naar plek twee, waarna hij alleen Bearman nog voor zich had rijden, die nog wel zijn stop moest maken.

Bearman kwam in de slotfase binnen, waardoor het beeld eindelijk duidelijk was: Bortoleto reed op één, voor Aron en Hadjar, die wanhoping probeerde om binnen de vijf seconden van Bortoleto te blijven én om Goethe achter zich te houden. Bortoleto finishte als eerste, maar Aron pakte de overwinning en Hadjar eindigde na het toedienen van de straf net voor Bortoleto op plek twee.

Aron pakte zo zijn eerste zege, Verschoor werd dertiende. In het kampioenschap staat Bortoleto nog wel aan de leiding, maar met alleen het weekeinde in Abu Dhabi voor de boeg is het verschil met Hadjar welgeteld een half punt.