Langlaufster Karlsson start met indrukwekkende zege, Niskanen wint voor thuispubliek

In het Finse Ruka is het World Cup-seizoen voor de langlaufers van start gegaan. Vrijdag stond de eerste wedstrijd op het programma, de tien kilometer in de klassieke stijl, met intervalstart - het tijdritformat dus.

Vrouwen
De vrouwen trapten de winter af en daarbij waren alle ogen gericht op de terugkeer van de legendarische Therese Johaug. De Noorse heeft haar zinnen gezet op de wereldtitel op de 50 kilometer in Trondheim dit seizoen, maar liet zien dat de vorm er alvast redelijk is: ze werd tweede.

Waar Johaug vaak de baas boven baas was, moest ze die titel nu aan Frida Karlsson laten. De Zweedse was ongenaakbaar, dook halverwege al 24 seconden onder de snelste tijd door en won uiteindelijk met maar liefst 46,5 seconden voorsprong op Johaug. Met Astrid Øyre Slind (+54,0) stond er nog een Noorse op het podium, anderhalve seconde voor de Duitse Katharina Hennig.

Mannen
Iivo Niskanen wint niet heel vaak, maar als hij dat doet is het meestal in eigen land. De Finse specialist op de klassieke stijl was ook nu weer bijzonder sterk en had halverwege al tien seconden voorsprong op de Noorse armada. Dat trok hij op indrukwekkende wijze door naar de finish en dus begon Niskanen het seizoen weer met een thuisoverwinning.

Op 12,5 seconden van de Fin was plek twee voor de regerend World Cup-kampioen, Harald Østberg Amundsen. Zijn Noorse landgenoot Martin Løwstrøm Nyenget volgde op 14,1 seconden, met een ruimer verschil naar landgenoten Johannes Høsflot Klæbo (+28,2), Erik Valnes (+31,3) en Simen Hegstad Krüger (+32,8). De Nederlandse Oostenrijker Mika Vermeulen begon ook uitstekend en werd op 38,6 seconden negende.