Onderzoek: Minder eten en periodiek vasten zorgt voor langer leven
Bijna een eeuw lang onderzoeken wetenschappers hoe calorierestrictie de levensduur van dieren beïnvloedt. Minder eten lijkt consequent te leiden tot een langer leven bij labdieren. Waarom dat zo is, blijft echter een mysterie, vooral als we het willen toepassen op mensen. Nieuw onderzoek, deze week gepubliceerd in Nature, biedt meer inzicht dankzij een grootschalige studie met duizend genetisch diverse muizen. Door deze genetische variatie komen de resultaten dichter bij wat voor mensen relevant kan zijn.
In de studie volgden onderzoekers muizen op vijf verschillende diëten. Twee groepen kregen 60% of 80% van hun normale calorieën, terwijl twee andere groepen periodiek vastten. Eén groep mocht onbeperkt eten. De resultaten waren opvallend: muizen op een streng caloriearm dieet leefden langer, gemiddeld tot wel 34 maanden, tegenover 25 maanden voor de muizen zonder restricties. Toch waren er uitzonderingen; sommige muizen op het strengste dieet leefden maar kort, terwijl anderen bijna vijf jaar haalden. De onderzoekers ontdekten dat genetica en veerkracht, zoals het vermogen om gewicht en immuuncellen stabiel te houden, belangrijker waren dan het dieet zelf.
Verder bleek dat factoren als lichaamsgewicht, vetpercentage en bloedsuikerspiegel weinig voorspellende waarde hadden voor een langere levensduur. In plaats daarvan speelden een sterk immuunsysteem en eigenschappen van rode bloedcellen een grotere rol. Dit zet vraagtekens bij de gangbare opvattingen over wat een gezond dieet is en hoe het bijdraagt aan een langer leven. Zelfs afvallen tijdens calorierestrictie bleek vaak negatief te zijn voor de levensverwachting van de muizen.
Hoofdonderzoeker Gary Churchill benadrukt dat gematigde calorierestrictie waarschijnlijk het beste is voor zowel gezondheid als levensduur. Hij stelt echter ook dat genetische veerkracht cruciaal is: "Je kunt je dieet aanpassen, maar als je oma stokoud is geworden, is dat misschien een betere voorspeller van je eigen levensduur."
Deze bevindingen herschrijven deels het verhaal over gezond ouder worden. Ze tonen aan dat minder eten niet het enige geheim is voor een lang leven, maar dat de sleutel weleens diep in onze genen kan liggen.
Ter Illustratie (Afbeelding: Dall-E / FOK.nl)
