Humphries klopt Littler in fantastische finale Players Championship Finals
In het Engelse Minehead is zondag een einde gekomen aan de Players Championship Finals, het toernooi voor de beste 64 darters over de 30 Players Championship-toernooien dit jaar. De kwartfinales stonden in de middag op het programma, 's avonds gevolgd door de halve finales en de finale.
Kwartfinales
Mike de Decker nam het op tegen Luke Littler, die met onder meer een strakke 129-finish op 5-1 kwam. Spanning kwam er geen moment in, Littler walste met 10-3 over de Belg heen.
Scott Williams en Ross Smith betraden vervolgens het podium en na een gelijk op gaand begin pakte Smith een 7-2 leiding, waarna ook hij zich naar een 10-3 zege speelde.
De enige overgebleven Nederlander, Dirk van Duijvenbode, speelde tegen Connor Scutt en daarbij werden de eerste tien legs netjes onderling verdeeld. Na wat geblunder van Van Duijvenbode kwam Scutt op 6-5, maar Aubergenius sloeg terug voor 7-7. Er kwam een beslissende leg aan te pas en daarin was Van Duijvenbode met een perfect getimede 180 toch de sterkste.
Luke Humphries en Ryan Joyce speelden om de laatste halvefinaleplek, maar echt spannend werd dat nooit: Humphries liep gestaag weg en won met 10-5.
Halve finales
Littler en Smith openden de halve finales, waarbij Littler met onder meer een 158- en 150-finish op 3-0 kwam. Een snaarstrakke 124-finish hielp hem naar 5-1, maar Smith knokte zich zowaar terug tot 5-5. Littler liep weer weg naar 9-6 en 10-7 en liet twee handen vol matchdarts liggen, maar maakte het met een 93-finish alsnog af: 11-9.
Van Duijvenbode trad aan tegen Humphries en pakte snel een break voorsprong: 3-1. Hij trok goed door, maar liet een kans liggen om op 7-3 te komen. Dat bleek pijnlijk, want na nog een misser op 7-6 kwam Humphries terug tot 7-7. De wereldkampioen schakelde bij, kwam op 8-7 en gooide 128 uit voor 9-7. Een eerste matchdart ging mis, maar hij maakte het alsnog af: 11-8.
Finale
In wederom een herhaling van de WK-finale speelden Littler en Humphries weer tegen elkaar, waarbij Humphries na een stroeve start van beide heren op 4-1 kwam. Een 105-finish via twee keer dubbel-20 bracht er wat leven in voor Littler, die bij een 6-2 achterstand een 170-finish in het bord knalde. Met een prachtige 164-finish kwam hij terug tot 6-5 en vervolgens 7-6.
Een 86-finish hielp Humphries weer naar twee legs voorsprong (8-6), maar Littler sloeg met een 136-finish weer terug in een wedstrijd waarbij de heren op het podium duidelijk samen stonden te genieten van hun uiterst hoge niveau. Op 10-7 liet Littler de kans liggen om nog terug te komen en vervolgens maakte Humphries het dan af: 11-7 na een fantastische finale.
