Littler boekt monsterzege in Grand Slam of Darts-finale en pakt grootste titel tot nu toe

In Wolverhampton zijn zondagmiddag de halve finales en finale gespeeld van de Grand Slam of Darts. Daar zat een ware thriller bij, hoewel dat in de finale dan weer niet echt het geval was.

Halve finales
Mickey Mansell en Martin Lukeman openden de middag en na een sterke start van Mansell, 3-0, kwam Lukeman met onder meer een 122-finish terug tot 3-3 en nam hij zelfs een 5-3 voorsprong. Het ging vervolgens weer gelijk op, tot Lukeman op 7-7 een 84-finish noteerde via de bullseye en vervolgens met een paar goede legs uitliep naar 11-8.

Op 13-9 wist Lukeman 141 niet uit te gooien voor een negendarter, waarop Mansell gelijk toe kon slaan. Een echte comeback zat er echter niet meer in voor de veteraan en een paar legs later maakte Lukeman het af: 16-12 en zijn eerste grote majorfinale was een feit, als eerste qualifier ooit op de Grand Slam.

Luke Littler en Gary Anderson speelden wat op papier dé kraker van de halve finales was en verdeelden de eerste acht legs netjes onderling, met onder meer een 124-finish van Anderson. Op een andere manier gooide Littler ook 124 uit en daarmee liep hij weg naar een 7-4 voorsprong, hoewel Anderson onder meer 164 uitgooide om terug te komen.

Een 142-finish hielp Anderson naar 8-7 en dat was een springplankje om weg te lopen naar 13-10. Littler mocht weer eens aanleggen voor een negendarter, zonder succes, maar won de leg alsnog. Op 14-12 verwende Anderson het publiek even: hij stond op 165 en kon dus niet uit, met Littler op dubbel-10, en gooide er voor de show drie bullseyes in.

Anderson vermaakte zich wel, Littler had daar allemaal weinig zin in en gooide stoïcijns door naar 14-13. Een kans om op gelijke hoogte te komen liet hij liggen, maar pakte hij daarna wel: 14-14. Anderson kwam op matchpoint met een break, zag Littler vervolgens twee 180's in één leg gooien en kansen op 15-15 missen, maar de beslissende leg kwam er toch. Daarin mocht Littler als eerste aanleggen, maar 121 ging niet uit. Dat ging 155 voor Anderson ook niet, waarna Littler het alsnog afmaakte: 16-15 na een fantastische partij.

Finale
Lukeman en Littler troffen elkaar in de finale en begonnen beiden uitstekend, maar het was Littler die als eerste een voorsprong pakte: 5-2. Met een gemiddelde van zo'n 112 punten per beurt was er weinig te doen tegen Littler, die in rap tempo uitliep naar 9-2.

Een paar keer knipperen met de ogen later stond het al 13-2. Op 15-2 sloeg Lukeman toe: een 65-finish bracht hem weer eens een leg, het theoretische begin van een epische comeback. Dat was niet echt een lang leven beschoren, één leg later maakte Littler het af: 16-3 en zijn grootste titel tot nu toe was een feit.