Paul verslaat Tyson in 'circusgevecht'

Jake Paul heeft het langverwachte showgevecht tegen boksicoon Mike Tyson op zijn naam geschreven. Voor een uitzinnig publiek in het AT&T Stadium in Arlington, Texas en miljoenen tv-kijkers wereldwijd, werd de 27-jarige Paul na acht rondes unaniem tot winnaar uitgeroepen door de jury.

In het stadion, gevuld met 70.000 fans, was de steun duidelijk voor de 58-jarige Tyson. De voormalige wereldkampioen maakte na bijna twintig jaar zijn comeback in de ring en stond tegenover de veel jongere Paul, ook wel bekend als ‘problem child’. Naast zijn boksavonturen heeft Paul een enorme aanhang op sociale media en is hij in Nederland bekend als de partner van schaatsster Jutta Leerdam.

Tyson, die voorafgaand aan het gevecht in een interview een ‘wrede overwinning’ voorspelde, slaagde er niet in zijn woorden waar te maken. Het duel begon aftastend, maar vanaf de derde ronde nam de spanning toe. Tyson zette Paul stevig onder druk en drong hem tegen de touwen, maar wist niet door te drukken. Paul sloeg terug met een paar rake linkse hoeken, een trend die zich later in de wedstrijd voortzette.

Vanaf de vijfde ronde begon de vermoeidheid bij de veteraan duidelijk zichtbaar te worden. Paul, die in betere conditie verkeerde, profiteerde hiervan door Tyson vaker en gerichter te raken. Dit gaf hem uiteindelijk de doorslaggevende voorsprong en de juryuitslag in zijn voordeel.

Het gevecht, live uitgezonden via Netflix, trok zoveel kijkers dat de stream wereldwijd overbelast raakte. Tienduizenden klachten stroomden binnen op storingswebsite Downdetector.com, ook vanuit Nederland. Veel abonnees kregen foutmeldingen te zien tijdens de uitzending.

Hoewel het gevecht qua technische kwaliteit niet als ‘gevecht van de eeuw’ wordt bestempeld, was de publiciteit eromheen ongekend. Financieel gezien was het een doorslaand succes. Naar verluidt verdiende Paul een bedrag van omgerekend 38 miljoen euro, terwijl Tyson genoegen moest nemen met ongeveer de helft.

Het evenement draaide meer om spektakel dan om traditionele bokskwaliteiten. De aanloop naar het gevecht was doorspekt met mediastunts, waaronder een explosieve staredown die twee dagen voor de wedstrijd uit de hand liep. Beide boksers werden gevolgd voor een televisiedocumentaire, wat de hype verder voedde.

De organisatie van de wedstrijd lag volledig in handen van Paul, die sinds zijn overstap naar de sport zes jaar geleden bekendstaat om zijn onorthodoxe aanpak. Hij begon zijn carrière met gevechten tegen andere influencers en voormalig basketbalspelers, maar daagde gaandeweg steeds serieuzere tegenstanders uit. Tyson, drievoudig wereldkampioen en berucht om het bijtincident met Evander Holyfield, was zonder twijfel zijn meest prominente tegenstander tot nu toe.

Niet iedereen in de vechtsportgemeenschap is blij met de opkomst van Paul. "Het is een circusact," stelde oud-kickbokser Remy Bonjasky in de aanloop naar het gevecht. Ondanks de kritiek lijkt Paul vastbesloten om zijn controversiële pad in de bokswereld voort te zetten.