Van Veen start geweldig in Grand Slam of Darts, ook winst voor Van Gerwen, Noppert en Wattimena

In Wolverhampton is zaterdag de achttiende editie van de Grand Slam of Darts begonnen, een van de majors in de dartswereld. Daarin wordt eerst in een groepsfase gespeeld, met acht groepen van vier spelers - de top-2 uit elke groep zal komende week in de knockoutfase in actie komen. Er staan in totaal zes Nederlandse spelers aan de oche in Wolverhampton.

Groep A
Mickey Mansell, de man die Raymond van Barneveld uit de Grand Slam hield, opende tegen een uitstekend spelende James Wade. Mansell was echter scherper op de dubbels en wist een uitstekende partij met een 5-3 zege af te sluiten. Wereldkampioen en titelverdediger Luke Humphries opende tegen de Oostenrijker Rowby-John Rodriguez, die vooral finished op scherp stond; met een 141-finish pakte Rodriguez zelfs verrassend de winst, 5-3.

Groep B
Danny Noppert opende tegen Beau Greaves, van alle vrouwen doorgaans wel degene met de potentieel beste scores. Ze speelde tegen Noppert ook wel vrij aardig, alleen de Nederlander was net even een maatje te groot en met een 77-finish maakte hij het af: 5-2. De Schot Cameron Menzies trof een matig spelende Martin Schindler en klopte de Duitser met dezelfde cijfers, 5-2.

Groep C
Rob Cross opende met een redelijk overtuigende overwinning op de niet al te geweldig spelende Amerikaan Leonard Gates: 5-2. Voor Martin Lukeman begon het toernooi nog soepeler: Peter Wright speelde bijzonder matig en ging er met 5-0 aan.

Groep D
Dave Chisnall speelde niet eens heel erg slecht, hoewel het zeker niet best was, maar tegen Connor Scutt was hij niet opgewassen: de ontketende 'Sniper' speelde ijzersterk en won met 5-0. De in topvorm verkerende Ritchie Edhouse gooide ook bijzonder goed en dat was veel te veel voor Ross Smith, die geen deuk in een pakje boter wierp: 5-1.

Groep E
Jermaine Wattimena, die de EK-finale onlangs van Edhouse verloor, liet zien zijn vorm zeker nog niet verloren te zijn: met een gemiddelde van dik 104 punten per beurt en een 160-finish voor 4-2 klopte hij een degelijk spelende Mike de Decker met 5-2. In een verder prima wedstrijd rekende Michael Smith met diezelfde cijfers af met de tegenwoordig best ver weg gezakte Mensur Suljovic.

Groep F
Dimitri van den Bergh en Lourence Ilagan maakten er een beste partij van en dat werd op 2-1 het best geïllustreerd: ze stonden minutenlang op de dubbels te gooien, tot de Belg er eindelijk één raakte. Hij maakte het dan wel weer af met een 164-finish voor 5-1, waarna Luke Littler met een monsterlijk gemiddelde van dik 112 punten met 5-0 van Keane Barry won.

Groep G
In een Nederlands onderonsje troffen Michael van Gerwen en Noa-Lynn van Leuven elkaar, waarbij Van Gerwen toch echt een maatje te groot was: 5-0. Een fenomenale Gary Anderson, gemiddeld goed voor meer dan 113 punten per beurt, knalde Ryan Joyce met een 5-1 nederlaag terug naar het hotel.

Groep H
Wessel Nijman gooide geweldig in een heerlijke wedstrijd tegen Stephen Bunting, met een 118-finish trok hij er een beslissende leg uit. Daarin was Bunting echter net weer even te sterk, de Engelsman won met 5-4. Het andere duel in de groep was van een nog hoger niveau, maar iets minder spannend: met gemiddeld dik 110 punten per beurt won Gian van Veen overtuigend met 5-2 van een toch ook zeer sterk spelende Josh Rock.