MotoGP-titelstrijd gaat naar slotweekeinde na heerlijk gevecht Maleisië
Op het alsmaar heter wordende circuit van Sepang, waar de temperaturen inmiddels richting de 35 graden gingen, is zondag de Grand Prix van Maleisië verreden in de MotoGP. Het was in principe de voorlaatste race van het seizoen, er van uit gaande dat de vanwege de overstromingen afgelaste finale in Valencia verplaatst kan worden naar, waarschijnlijk, Barcelona.
Poleposition was voor Francesco Bagnaia, naast kampioenschapsleider Jorge Martin - als Martin negen punten meer zou pakken dan Bagnaia, zoals het geval zou zijn bij winst voor hem en plek drie voor Bagnaia, zou hij de wereldtitel binnen hebben. Alex Marquez completeerde rij één, met op rij twee Franco Morbidelli, Marc Marquez en Enea Bastianini, gevolgd door Jack Miller, Fabio Quartararo en Alex Rins.
Bagnaia kende in elk geval een uitstekende start en pakte de leiding, maar al in de altijd lastige openingsbocht ging het in het midden- en achterveld flink fout: Miller ging onderuit en kwam met zijn hoofd vol op het achterwiel van Quartararo terecht, waarna ook Miller's KTM-teamgenoot Brad Binder onderuit schoof. Niet veel later werd de rode vlag gezwaaid, terwijl men al wel te horen kreeg dat alle betrokken rijders bij bewustzijn waren. De zorgen waren er met name om Miller, die lang geholpen werd op het circuit - Quartararo en Binder kwamen redelijk in orde terug in de garage.
Twintig minuten later reed het veld weer naar de grid voor de herstart, terwijl inmiddels duidelijk was dat Miller op weg was naar het medisch centrum, maar dat wel zelf wandelend deed: er was geen sprake van ernstige verwondingen. Zo kon er herstart worden, waarbij Bagnaia weer een uitstekende start kende, maar in de loop van de openingsronde toch even zijn meerdere moest erkennen in Martin.
Bagnaia sloeg echter direct weer terug, maar het bleef over en weer gaan in een werkelijk fenomenaal gevecht tussen de twee - Marc Marquez keek achter hen verstandig toe tot de boel na vier ronden een klein beetje begon te kalmeren. Dat pakte toch niet zo lekker uit: richting de helft van de race schoof Marquez uit het niks weer onderuit vanaf de derde plek, kort nadat Morbidelli achter hem in de strijd om plek vier ook tegen het asfalt was gegaan.
Voorin slaagde Martin er niet echt meer in om Bagnaia te volgen, terwijl hij zelf een mooie voorsprong had op Bagnaia's teamgenoot Bastianini. In de laatste paar ronden begon Martin zichtbaar moeite te hebben om zijn Ducati onder controle te houden en dus leek hij eieren voor zijn geld te kiezen en plek twee gewoon in zijn zak te steken.
Bagnaia pakte de overwinning en trok het kampioenschap zo naar de laatste race, die vermoedelijk in Barcelona gehouden gaat worden ter vervangen van de afgelaste race in Valencia. Hij moet daar 24 punten goedmaken op Martin, die als tweede finishte en in het slotweekeinde aan 14 punten genoeg heeft voor de titel - een podium in de Grand Prix, bijvoorbeeld. Bastianini completeerde het podium in Sepang, voor Alex Marquez.
