Biden noemt Trump-stemmers afval

President Joe Biden heeft fel uitgehaald naar aanhangers van Donald Trump na een controversiële opmerking tijdens een rally van de Republikeinse presidentskandidaat. Tijdens een evenement in Madison Square Garden werd Puerto Rico door een komiek omschreven als een ‘drijvend eiland van afval’, wat leidde tot hevige reacties.

In een gesprek georganiseerd door de Latijns-Amerikaanse belangenorganisatie Voto Latino reageerde Biden op de beledigende uitspraken. Hoewel zijn eerste woorden, zoals de laatste jaren wel vaker het geval is, niet volledig duidelijk waren, zei Biden later: "Onlangs noemde een spreker op zijn rally Puerto Rico een drijvend eiland van afval. Nou, laat me je iets vertellen: de Puerto Ricanen die ik ken in mijn thuisstaat Delaware zijn eerlijke, goede mensen."

Daar voegde hij aan toe: “Het enige afval dat ik daar zie drijven, zijn zijn aanhangers. Zijn demonisering van Latino's is onaanvaardbaar en on-Amerikaans. Het staat haaks op alles wat wij als land vertegenwoordigen.” Tijdens de bijeenkomst benadrukte Biden ook dat Trump ‘niets geeft om de Latino-gemeenschap’ en riep hij op om te stemmen om Trump buiten het Witte Huis te houden: “Hij is een gevaar, niet alleen voor Latino’s, maar voor iedereen, vooral voor minderheden in dit land.”

Volgens woordvoerder van het Witte Huis, Andrew Bates, verwees Biden specifiek naar de ‘haatdragende retoriek’ tijdens de rally. Later verduidelijkte Biden op sociale media dat hij met de term 'afval' doelde op de retoriek en niet specifiek op individuen. “Eerder vandaag noemde ik de haatdragende uitspraken over Puerto Rico ‘afval’. Dat is het enige woord dat in me opkomt om het te beschrijven. Zijn demonisering van Latino's is onaanvaardbaar. Dat was alles wat ik bedoelde.”

Ondanks deze verduidelijking leidde Bidens opmerking tot felle reacties, vooral vanuit het kamp van Trump. Trump riep senator Marco Rubio tijdens een rally in Pennsylvania naar het podium om Bidens woorden te herhalen. Rubio zei: “Momenten geleden noemde Joe Biden onze aanhangers, onze patriotten, afval. Hij spreekt over gewone Amerikanen die van hun land houden.”

Een woordvoerder van Trump, Karoline Leavitt, verklaarde later dat Biden en zijn running mate Kamala Harris ‘niet alleen president Trump haten, maar ook de miljoenen Amerikanen die hem steunen.’ De opmerking deed denken aan een controversiële uitspraak van Hillary Clinton tijdens de verkiezingen in 2016, toen ze de aanhangers van Trump bestempelde als ‘deplorables’, een uitglijder die haar mogelijk het presidentschap kostte.

Ondertussen distantieerden enkele prominente Democraten zich van Biden’s uitspraken. Zo zei de gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, op CNN dat hij ‘nooit de goede mensen van Pennsylvania of andere Amerikanen zou beledigen, zelfs als ze voor een kandidaat kozen die ik niet steun.’

Trump reageerde zelf luchtig op de opmerking van de komiek tijdens een interview met Sean Hannity op Fox News. Hij zei: “Iemand zei dat er een komiek een grap had gemaakt over Puerto Rico of zoiets. Ik heb geen idee wie het is.”

Met nog maar een week tot de verkiezingen probeert Biden zijn relevantie te behouden door de prestaties van zijn regering te promoten, terwijl Harris zich richt op haar campagne tegen Trump. Ondanks haar harde kritiek op Trump heeft Harris ervoor gekozen om zijn aanhangers niet expliciet te bekritiseren en werkt zij samen met voormalige Republikeinse functionarissen om conservatieve kiezers over te halen. De uitglijder van Biden heeft daarbij waarschijnlijk niet bepaald geholpen.