Onrust bij Washington Post na ingreep Bezos
The Washington Post is flink wat digitale abonnees kwijtgeraakt en ervaart interne onrust na de beslissing van eigenaar Jeff Bezos om geen steun uit te spreken voor een kandidaat in de aankomende presidentsverkiezingen. Meer dan 200.000 digitale abonnees hebben hun abonnement opgezegd, wat ongeveer 8% van de totale betaalde oplage van 2,5 miljoen vertegenwoordigt. Deze ontwikkeling heeft geleid tot zorgen binnen de organisatie over de impact op de reputatie en financiële stabiliteit van de krant.
Voormalig hoofdredacteur Marcus Brauchli uitte zijn bezorgdheid over het gebrek aan transparantie rond de beslissing. "Het probleem is dat mensen niet weten waarom het besluit is genomen," zei hij tegen NPR. "We weten dat het is gebeurd, maar niet wat eraan ten grondslag ligt."
Uitgever en CEO Will Lewis verklaarde dat het besluit om geen presidentiële endorsements meer te doen een terugkeer is naar de roots van de krant als een onafhankelijke nieuwsbron. Binnen de organisatie wordt deze verklaring echter met scepsis ontvangen, vooral gezien de timing: vlak voor de verkiezingen.
Voormalig hoofdredacteur Marty Baron merkte op dat het besluit beter was gevallen als het eerder was genomen. "Als deze beslissing drie jaar geleden was genomen, twee jaar geleden, misschien zelfs een jaar geleden, zou dat acceptabel zijn geweest," zei hij. "Maar die werd genomen vlak voor de verkiezing, zonder serieuze consultatie met de redactieraad."
Jeff Bezos erkende in een opiniestuk dat de timing van het besluit niet ideaal was, maar ontkent dat zakelijke belangen een rol speelden. "Er is geen sprake van een quid pro quo van welke aard dan ook," schreef hij. Hij benadrukte dat het besluit was genomen om de perceptie van partijdigheid te verminderen en het vertrouwen van het publiek in de onafhankelijkheid van de krant te herstellen.
Ondertussen hebben meerdere prominente journalisten hun functie neergelegd. Columnist Molly Roberts uitte haar zorgen over het stilzwijgen van de krant in deze politieke context. "Donald Trump is nog geen dictator," schreef ze, "maar hoe stiller we zijn, hoe dichter hij daarbij komt."
David Hoffman, die recentelijk een Pulitzer Prize won voor zijn werk over de tactieken van autoritaire regimes, nam ook ontslag uit de redactieraad. In zijn ontslagbrief benadrukte hij het belang van de stem van de krant in tijden van politieke spanning. "Ik geloof dat we een zeer reële dreiging van autocratie onder ogen zien in de kandidatuur van Donald Trump," schreef hij. "Ik vind het onhoudbaar dat we onze stem hebben verloren."
Ook binnen de opiniesectie van de krant heerst er onrust. Hoofdredacteur David Shipley heeft aangegeven dat hij heeft geprobeerd Bezos van gedachten te doen veranderen, zonder succes dus. Medewerkers hebben om meer duidelijkheid en communicatie van het management gevraagd.
Critici speculeren over mogelijke motieven achter het besluit, vooral gezien de zakelijke belangen van Bezos en recente ontmoetingen tussen leidinggevenden van zijn bedrijf Blue Origin en Donald Trump. Bezos heeft deze speculaties ontkend en benadrukt dat zijn andere zakelijke activiteiten geen invloed hebben gehad op het besluit van de krant.
De situatie bij The Washington Post is illustratief bij de bredere uitdagingen in de journalistieke wereld met betrekking tot journalistieke onafhankelijkheid, vertrouwen van het publiek en de rol van media in politieke processen. Terwijl de verkiezingen naderen, blijft het onzeker hoe deze ontwikkelingen de positie van de media zullen beïnvloeden.