Er zijn drie manieren van Wikipedia lezen

Een analyse van het leesgedrag van bijna een half miljoen Wikipedia-bezoekers, toont aan dat gebruikers van de site grofweg drie unieke stijlen van nieuwsgierigheid vertonen. Er is de 'jager', die op zoek is naar specifieke antwoorden, de 'bemoeial', die diverse stukjes nieuwe informatie zoekt, en de 'danser', die ongerelateerde concepten met elkaar verbindt door middel van verdere verkenning. Het onderzoek, gepubliceerd in Science Advances, is het eerste dat dit kader van nieuwsgierigheid buiten een laboratoriumomgeving onderzoekt.

Als 's werelds grootste encyclopedie is Wikipedia een waardevolle bron voor onderzoekers die willen begrijpen hoe mensen informatie zoeken. "Het is enorm belangrijk om meer te begrijpen over hoe mensen online content daadwerkelijk gebruiken en hoe ze kennis consumeren," zegt Tiziano Piccardi, onderzoeker aan de Stanford University in Californië, gespecialiseerd in het verbeteren van het online informatie-ecosysteem. "Je kunt wat je leert toepassen om Wikipedia te verbeteren."

Eerder onderzoek naar hoe mensen door Wikipedia navigeren werd uitgevoerd met relatief weinig deelnemers onder gecontroleerde laboratoriumomstandigheden. De auteurs van deze nieuwe studie voerden een experiment uit waarbij ze het browsegedrag van 149 mensen op Wikipedia analyseerden en observeerden hoe ze van artikel naar artikel gingen. Daar onderscheidden ze de stijlen van de jager en de bemoeial. Hun meest recente werk bouwt voort op deze bevindingen door gebruik te maken van real-world data van honderdduizenden Wikipedia-gebruikers.

Het team wilde weten of de bevindingen uit de vorige studie alleen van toepassing waren op de 149 deelnemers, zegt mede-auteur Dani Bassett, onderzoeker op het gebied van menselijke nieuwsgierigheid en leren aan de University of Pennsylvania in Philadelphia. "Of is dit iets dat consistent is over honderden duizenden mensen, en over verschillende talen en landen?"

In samenwerking met de Wikimedia Foundation analyseerde het team twee maanden aan geanonimiseerde browsegegevens van meer dan 482.000 gebruikers van de Wikipedia-mobiele app uit 50 landen en territoria. Deze lezers bladerden door artikelen in minstens 14 talen.

"De data die we hebben is in feite hoe mensen door Wikipedia gaan, van pagina naar pagina," zegt Bassett. "Van die data konden we netwerken extraheren. Dus hoe bewegen mensen in deze grotere informatieruimte? Over welke hyperlinks lopen ze, en hoe zien die netwerken eruit voor elke persoon?"

De onderzoekers ontdekten dat ze de stijlen van nieuwsgierigheid uit hun eerdere studie konden generaliseren naar deze grootschalige analyse. Ze identificeerden bemoeials, die Bassett vergelijkt met sociale vlinders. Er waren ook jagers, die logisch tussen verschillende pagina's bewogen alsof ze een specifieke spoor volgden. De onderzoekers merkten ook een derde stijl van nieuwsgierigheid op, de danser, die anderen in eerdere studies hadden onderscheidden. Deze stijl is van toepassing op ‘iemand die tussen ideeën beweegt op een manier die behoorlijk creatief is’, zegt Bassett.

Door te vergelijken hoe browse-stijlen varieerden tussen landen en rekening te houden met mondiale ongelijkheidsstatistieken, vonden de onderzoekers ook ‘een zeer sterke relatie tussen het soort browse-stijl dat een persoon heeft en het niveau van gelijkheid in het land’, aldus Bassett. Zo blijken losse, diverse kennisnetwerken, waarin gebruikers een verscheidenheid aan onderwerpen bekijken, te associëren met landen met lagere gender- en onderwijsongelijkheid. Hoewel Bassett benadrukt dat het onderzoeksteam niet precies weet wat deze correlatie veroorzaakt, suggereren ze verschillende hypothesen, zoals dat samenlevingen die ongelijk zijn ook condities kunnen creëren die nieuwsgierigheid beperken en de wens van mensen om kennis te zoeken verminderen.

"Dit is de eerste studie die ik zie die is verankerd in theorie," zegt Piccardi. "Deze navigatiepatronen zijn echt, echt complex, dus het verankeren in enkele theorieën en een manier vinden om ze te verkennen is, denk ik, een goede bijdrage." Hij voegt toe dat toekomstige studies verschillende aspecten van het informatiezoekproces kunnen verkennen, bijvoorbeeld hoe context en tijd kunnen veranderen hoe een gebruiker Wikipedia doorzoekt.

Bassett is het ermee eens dat mensen verschillende nieuwsgierigheidsstijlen kunnen toepassen in verschillende situaties, maar suggereert dat het begrijpen van de voorkeursstijl van een persoon kan helpen om teamwerk te verbeteren. "Wanneer we met elkaar samenwerken in teams, kunnen we ons meer bewust zijn van het feit dat we op verschillende manieren vragen stellen en kennisruimtes onderzoeken, en die diversiteit omarmen."