NASCAR-coureur Logano wint in Vegas na perfecte strategie en staat in 'Championship 4'

Op de Las Vegas Motor Speedway is zondagavond de eerste race van de 'round of 8' in de playoffs van de NASCAR Cup Series verreden. Nog acht coureurs maken kans op de titel, als één van die coureurs in Las Vegas, Homestead-Miami of Martinsville zou winnen, was hij zeker van een plek in de 'Championship 4', die in november in Phoenix om de titel gaan racen.

We begonnen met Christopher Bell en Tyler Reddick op de eerste rij, gevolgd door Alex Bowman, Denny Hamlin, Kyle Larson, Carson Hocevar, Ross Chastain, Ty Gibbs, William Byron en Joey Logano. Larson, Bell, Reddick, Byron, Ryan Blaney, Hamlin, Chase Elliott en Logano waren de acht overgebleven coureurs in de playoffs.

Richting het einde van stage één werd Austin Dillon door Daniel Hemric de muur in geduwd: caution. Bell en Reddick domineerden de stage verder, waarbij de stagewinst voor Reddick was, met Bell, Martin Truex en Byron achter hem.

De positiviteit was van korte duur voor Reddick: kort na de herstart ging het voorin het veld fout. Brad Keselowski tikte Elliott aan, waarna Reddick ook werd geraakt en zelfs over de kop sloeg, uiteraard was de volgende caution snel een feit - Blaney kon niet alles ontwijken en liep ook flinke schade op.

Larson zakte halverwege de race ver weg: bij een pitstop ging ongeveer alles fout wat er fout kon gaan, en daarna moest hij nog eens naar binnen omdat een van de banden überhaupt niet gewisseld was. Voor Bell was er ondertussen niks aan de hand, hij reed ijzersterk naar de winst in stage twee, voor Truex en Byron.

Terwijl Bell lekker op dreef was na de herstart moest hij weer opnieuw beginnen: Gibbs ging in de rondte, caution. Voor Bell veranderde er weinig: ook na de herstart had hij de touwtjes stevig in handen. Met de slotfase in zicht kwam hij binnen voor zijn laatste pitstop, maar onder meer Daniel Suarez en Logano waagden het er op en bleven buiten.

Logano dichtte het gat naar Suarez en pakte de leiding over, terwijl Bell met rasse schreden naderde. Hij pakte Suarez wel, maar hij kwam één of twee ronden tekort: de winst ging naar Logano, wiens brandstofstrategie perfect uitpakte. Hij is daarmee de eerste coureur die in de 'Championship 4' staat, nadat hij zich als laatste voor de 'round of 8' plaatste - dat gebeurde pas doordat Bowman na de vorige race gediskwalificeerd werd wegens een te lichte auto.