Razgatlioglu zet grote stap naar World Superbike-titel, loodzwaar weekeinde Van der Mark

Op het circuit van Estoril in Portugal is het voorlaatste weekeinde van het World Superbike-kampioenschap van dit jaar verreden. Vooral voor de Nederlander Michael van der Mark werd dat een bijzonder moeilijk weekeinde: eerder in de week liet hij weten dat zijn moeder plotseling was overleden.

Race één
Toprak Razgatlioglu vertrok vanaf poleposition en had Danilo Petrucci en Jonathan Rea naast zich op rij één. Andrea Locatelli, Nicolo Bulega en Michael van der Mark volgden op rij twee, voor Sam Lowes, Tarran Mackenzie en Alex Lowes. Na een heerlijke openingsronde kwam Locatelli zowaar door als leider, voor Petrucci, Razgatlioglu, Rea, Bulega en de van rij vier vertrokken kampioen Alvaro Bautista.

Titelkandidaat Bulega werd al snel door Rea aan de kant gezet en verloor de nodige plekken, terwijl Razgatlioglu snel voorbij Petrucci ging en kort daarna ook de leiding pakte van Locatelli. Petrucci ging niet veel later onderuit, Bautista zette zijn sterke race door en nam plaats op plek twee, maar al snel schoof hij onderuit, waarmee zijn titelkansen wel echt verkeken leken te zijn.

Vanaf de derde plek was Locatelli de volgende die onderuit gleed. Razgatlioglu was ondertussen oppermachtig en pakte voor het eerst na zijn zware crash in Frankrijk weer een zege, gevolgd door Bulega en Iker Lecuona, die na anderhalf jaar weer eens het podium mocht betreden. Van der Mark sloot zijn race af op een prima zevende plek.

Superpolerace
Met dezelfde startopstelling als race één werd de korte race op gang geschoten en het was Petrucci die bij de start de leiding pakte, voor Locatelli, Razgatlioglu, Rea en Bulega. De Turkse WK-leider pakte plek één snel terug en ook Locatelli en Bulega gingen voorbij aan Petrucci.

Bautista werkte zich langs Petrucci en Locatelli naar de derde plek, waar zijn prima opmars eindigde. Bulega opende in de slotfase ineens nog de aanval op Razgatlioglu en trok zijn Ducati er in de allerlaatste bocht langs en onderdoor voor een zeer fraaie overwinning, met Razgatlioglu op plek twee op 0,003 seconden - de kleinste winstmarge ooit in het World Superbike-kampioenschap. Van der Mark finishte als dertiende.

Race twee
De laatste race van het weekeinde begon met Bulega op pole, voor Razgatlioglu en Bautista. Locatelli, Petrucci en Alex Lowes vertrokken vanaf rij twee, voor Xavi Vierge, Lecuona en Andrea Iannone en met Van der Mark op plek elf. Voor Razgatlioglu was het ook het eerste matchtpoint: hij zou de wereldtitel pakken als hij de race zou winnen en Bulega níet in de top-11 zou eindigen.

Bautista kwam na de openingsronde als leider door, voor Locatelli, Bulega, Rea en Razgatlioglu. Bulega schoof snel door naar de tweede plek en ook Razgatlioglu nam Locatelli te grazen, waarna de Turk de aanval opende op de leidende Ducati's. Dat duurde niet heel lang, anderhalve ronde later had hij ze beiden te pakken en reed hij met zijn BMW aan de leiding.

Vanaf plek vier schoof Locatelli onderuit, terwijl Bulega teamgenoot Bautista verschalkte. Lecuona reed ondertussen op plek vier, maar ook hij ging onderuit en zo schoof Van der Mark door naar plek vijf, achter Rea. Op Razgatlioglu stond geen enkele maat, hij pakte een mooie zege, voor Bulega en Bautista. Rea werd vierde, Van der Mark sloot een mentaal loodzwaar weekeinde af met een zeer knappe vijfde plek.

Kampioenschap
Razgatlioglu gaat als leider het slotweekeinde in, volgende week in Jerez. Ondanks het feit dat hij zes races minder reed dan Bulega heeft hij wel 46 punten voorsprong op de Italiaanse Ducati-rijder, wat betekent dat hij bijvoorbeeld aan één podiumplek in de twee reguliere races al genoeg heeft voor de titel. Van der Mark schoof op naar een mooie zesde plek, die hij in Jerez moet verdedigen tegen Iannone en Locatelli.