Downhilllegende Minnaar neemt afscheid, modderraces beëindigen World Cup-seizoen
Nog één keer dit jaar kijken we even naar de downhillers in het mountainbiken. De laatste twee World Cup-wedstrijden van het seizoen zijn achter de rug, zaterdag werd het jaar in Canada afgewerkt nadat de titels in Frankrijk al vergeven waren. Beide weekeinden werden gekenmerkt door het weer: regen, modder, mist en alle andere lastige omstandigheden maakten het bijzonder zwaar, naast het feit dat er afscheid genomen werd van een legende.
Loudenvielle vrouwen
Valentina Höll moest al vrij vroeg aan de bak, maar de Oostenrijkse was wel snel. Het was echter niet genoeg voor de winst: de Franse veterane Myriam Nicole dook er 1,145 seconden onderdoor en pakte de winst, voor Höll, wiens tweede plek wel genoeg was voor de eindzege in de World Cup. Plek drie was voor de Britse Phoebe Gale (+4,802), terwijl haar landgenote Tahnee Seagrave als laatste naar beneden ging en zeer snel begon, maar genoegen moest nemen met plek tien: tijdens haar run begon het flink te regenen.
Loudenvielle mannen
Het was inmiddels hevig gaan regenen, dus voor iedereen was het één grote modderbende. De jonge Ier Oisin O'Callaghan kon daar uitstekend mee overweg en ging lange tijd aan de leiding, maar de Fransman Benoit Coulanges dook er met een fenomenale run bijna vijf seconden onderdoor.
Vervolgens waren landgenoten Thibault Daprela en Matteo Iniguez snel onderweg, maar de één ging head-first de drek in en de ander knalde - zonder schade - tegen een boom. Finn Iles en Ronan Dunne waren ook snel onderweg, maar ook zij bleven niet overeind, net als Amaury Pierron, die zelfs sneller onderweg was dan Coulanges.
Loïc Bruni gaf een voorsprong weg, maar de Fransman noteerde de vierde tijd en dat was genoeg voor de eindzege in de World Cup. Coulanges hield stand en pakte de winst, voor de Britse modderspecialist Reece Wilson (+2,231 seconden) en de Duitser Andreas Kolb (+2,743), terwijl Donne nog als vijfde eindigde.
Mont-Sainte-Anne vrouwen
De jonge Canadese Gracey Hemstreet noteerde een indrukwekkende tijd, maar zag de Française Marine Cabirou er wel met 1,423 seconden onderdoor gaan. Daarna werd het door de mist en vochtige omstandigheden steeds lastiger om de tijden te verbeteren en zo pakte Cabirou de winst en Hemstreet een zeer verrassende tweede plek, voor Höll (+2,339).
Mont-Sainte-Anne mannen
Nog voor de laatste wedstrijd ging het fout voor twee van de Franse toppers: Pierron knalde tijdens een trainingsrun met zijn hand tegen een boom en brak daarbij een botje in zijn hand. Daprela ging zelfs hard onderuit en liep een gebroken schouderblad en een klaplong op, beiden konden uiteraard niet in de finale starten.
In de lastige, mistige omstandigheden was het de Nieuw-Zeelander Lachlan Stevens-McNab die een indrukwekkende tijd noteerde, waar de één na de ander zich op stuk zou bijten. Toch kwam zijn eerste zege er niet: de Australische veteraan Troy Brosnan liet een geweldige run zien en dook met 0,062 seconden naar zijn eerste zege in meer dan drie jaar, voor Stevens-McNab en de door blessures geplaagde Brit Laurie Greenland.
Greg Minnaar
Het weekeinde stond ook in het teken van de absolute koning van het downhillen: Greg Minnaar uit Zuid-Afrika hield er na 27 seizoenen mee op en reed zijn allerlaatste wedstrijd, waarbij World Cup-kampioen Bruni hem simpelweg bestempelde als 'God'. De 42-jarige Minnaar werd in 2003, 2012, 2013 en op fenomenale wijze ook in 2021 wereldkampioen en pakte tussendoor nog vier zilveren en drie bronzen WK-medailles. Verder is zijn prijzenkast gigantisch, met eindzeges en vele dagzeges in de World Cup.