Strijd tussen regenbanden en slicks in Moto2-race Japan
Ook in de Moto2 is zondagochtend de Grand Prix van Japan afgewerkt. Op de Twin Ring Motegi werd het vooral een strijd tussen de regenbanden en de slicks en dat bleek een cruciale keuze te worden.
Zonta van den Goorbergh vertrok vanaf een bijzonder sterke tweede plek, tussen polesitter Jake Dixon en Aron Canet. Joe Roberts, Izan Guevara en Diogo Moreira vertrokken vanaf de tweede rij, voor Barry Baltus, Alonso Lopez en kampioenschapsleider én thuisfavoriet Ai Ogura.
Van den Goorbergh kwam heerlijk weg en sloot gelijk aan achter Dixon, maar in bocht één ging het al fout: Izan Guevara beukte hem aan de kant en de jonge Nederlander verloor dik tien posities. Het begon echter al vrijwel gelijk te regenen en nog voor de eerste ronde was afgerond werd de rode vlag gezwaaid, waardoor iedereen later weer op de oorspronkelijke startposities mocht gaan staan.
Op een vochtige baan en met een mix van slicks en regenbanden werd er opnieuw gestart, waarbij Van den Goorbergh op zijn slicks - hopende dat de baan later op zou drogen - gelijk ver naar achteren zakte. Dixon pakte de leiding, voor Guevara en Lopez, allemaal rijdend op regenbanden.
Ogura was op zijn slicks ook wat teruggezakt, maar hij kwam al na anderhalve ronde stevig op dreef en in no-time reed hij zich naar voren. Een paar bochten later reed hij langs Dixon naar de leiding, met speels gemak - Van den Goorbergh begon ondertussen ook lekker te gaan, in rap tempo steeg hij van de 22e plek naar positie zeventien.
Ogura reed ogenschijnlijk doodsimpel naar een grote voorsprong, Manuel Gonzalez kwam ook in een ronde tijd van de tiende naar de tweede plek en Van den Goorbergh reed de top-10 al in. Nog geen ronde later had de jonge Nederlander al met speels gemak Dixon, Moreira, Vietti en Lopez te grazen genomen, waarmee hij op de vijfde plek reed.
Daarmee leek het veld een beetje gesettled: Ogura reed op kop, Gonzalez kwam er hard achteraan en Jeremy Alcoba, Filip Salac en Van den Goorbergh - allemaal op slicks - completeerden de top-5. Drie ronden voor het einde sloot Gonzalez aan bij Ogura en nam hij de Japanner te grazen, terwijl Van den Goorbergh net niet écht aan kon sluiten bij Salac en Alcoba, strijdend om plek drie.
In de slotronde lag de race toch echt in een plooi en voor het eerst won Gonzalez een Grand Prix, met thuisheld Ogura op de tweede plek en Salac op plek drie - Van den Goorbergh pakte met de vijfde plek zijn beste Grand Prix-resultaat ooit.