Verlamde BBC-journalist moet kruipend naar toilet in vliegtuig

Danny

BBC-journalist Frank Gardner heeft op sociale media zware kritiek geuit op LOT Polish Airlines, nadat hij op een vlucht vanuit Warschau letterlijk over de vloer moest kruipen om naar het toilet te gaan. Gardner, 63, plaatste op X een foto van zijn benen op de grond van het vliegtuig, waarbij hij uitlegde dat de luchtvaartmaatschappij geen rolstoel aan boord beschikbaar had en dat dit volgens hen "beleid van de luchtvaartmaatschappij" was.

Gardner, die sinds 2004 verlamd is aan zijn benen nadat hij in Saudi-Arabië door Al-Qaeda aanhangers meerdere malen werd neergeschoten, noemde de situatie "discriminatoir" voor mensen die niet kunnen lopen.

Hoewel de bemanning volgens Gardner zo behulpzaam en verontschuldigend mogelijk was, legde hij de schuld bij de luchtvaartmaatschappij zelf. Hij benadrukte dat hij niet meer met LOT zal vliegen totdat ze hun beleid aanpassen.

De journalist ontving veel steun op sociale media, waar gebruikers de situatie omschreven als "schokkend", "verbijsterend" en "onacceptabel". Sommigen vroegen zich af waarom luchtvaartmaatschappijen niet verplicht zijn om rolstoelen aan boord te hebben en waarom het cabinepersoneel Gardner niet naar het toilet had geholpen.

In een reactie op het voorval bood LOT zijn verontschuldigingen aan voor de "ontluisterende ervaring" van Gardner en de ongemakken die hij had ondervonden. De luchtvaartmaatschappij legde uit dat er op langeafstandsvluchten wel rolstoelen beschikbaar zijn, maar dat het op korteafstandsvluchten, zoals die van Gardner, door "ruimtegebrek" niet mogelijk is. Ze kondigden echter aan dat ze werken aan een oplossing om ook op hun kortere vluchten rolstoelen aan boord te kunnen bieden.

Dit incident is niet het eerste waarbij Gardner zich kritisch uitlaat over luchtvaartmaatschappijen. Eerder, in 2022, beklaagde hij zich al over de behandeling van gehandicapte passagiers nadat hij op meerdere vluchten was achtergelaten zonder rolstoel. Dit leidde zelfs tot aanpassingen in het beleid op luchthavens zoals Heathrow, waar rolstoelen voortaan direct naar de vliegtuigdeur worden gebracht. Ondanks deze verbeteringen blijft Gardner de manier waarop gehandicapte reizigers behandeld worden bij luchtvaartmaatschappijen als "discriminatoir" bestempelen.