Ergens 22e of 23e eeuw al mogelijk 3,3 meter stijging zeespiegel
Een gigantische ijsplaat in Antarctica, ter grootte van Groot-Brittannië, dreigt tegen de 23e eeuw grotendeels te verdwijnen, waarschuwen experts. Het gaat om de Thwaites-gletsjer, een van de grootste en snelst bewegende gletsjers ter wereld. Samen met het grotere gebied van de Amundsenzee draagt deze regio momenteel voor 8% bij aan de wereldwijde zeespiegelstijging, met een gemiddelde stijging van 4,6 mm per jaar.
Wetenschappers van de International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) voorspellen dat het ijsverlies van de gletsjer ergens in de 22e eeuw in een stroomversnelling zal komen en uiteindelijk kan leiden tot de ineenstorting van de hele West-Antarctische ijskap in de 23e eeuw, die over 176 jaar begint. Als deze volledig zou smelten, zou de gletsjer de wereldwijde zeespiegel met maar liefst 3,3 meter doen stijgen.
"Thwaites trekt zich al meer dan 80 jaar terug, met een aanzienlijke versnelling in de afgelopen 30 jaar, en onze bevindingen geven aan dat dit nog verder en sneller zal gebeuren," aldus Dr. Rob Larter van de British Antarctic Survey.
Er is een wetenschappelijke consensus dat de terugtrekking van de Thwaites-gletsjer in de loop van de volgende eeuw nog sneller zal verlopen. In termen van generaties betekent dit dat de voorspelde doemscenario’s al tussen 7 en 15 generaties vanaf nu zouden kunnen plaatsvinden.
Opvallend is wel dat ANDER onderzoek recentelijk juist aantoonde dat het allemaal wel mee viel.
