Downhiller Vergier wereldkampioen na heerlijke finale, Höll wint 3e titel op rij
In het Andorrese Pal Arinsal is gedurende het weekeinde niet alleen gestreden om de wereldtitels mountainbiken op de cross-country, ook 's werelds beste downhillers vochten er om de regenboogtrui. Dat leverde twee zinderende ontknopingen en één nieuwe wereldkampioen op.
Vrouwen
De Française Myriam Nicole kwam door een wat mindere kwalificatie al vroeg aan de beurt, maar de veterane maakte grote indruk en zag de een na de ander zich stukbijten op haar tijd. Zo stond ze nog altijd aan de leiding met nog één dame bovenaan het parcours, maar dat was wel tweevoudig verdedigend kampioene Valentina Höll. De Oostenrijkse ging weer volle bak naar beneden en daar stond geen maat op: met 0,520 seconden verschil pakte ze haar derde opeenvolgende wereldtitel, voor Nicole en de Britse Tahnee Seagrave (+1,212).
Mannen
De Britse veteraan Danny Hart had een indrukwekkende goede tijd neergezet, waar achter elkaar de Fransen Amaury Pierron, Remi Thirion en Thibaut Daprela niet aan wisten te komen. De volgende Fransman lukte het echter wél: Benoit Coulanges dook een ruime tiende van een seconde onder de tijd van voormalig wereldkampioen Hart door. Vervolgens was ook de Canadees Finn Iles sneller, maar hij kwam 0,021 seconden tekort om Coulanges te verslaan.
Loris Vergier liet zien dat het nóg wat harder kon, de Fransman dook 0,148 seconden onder de tijd van landgenoot Coulanges door en pakte de leiding. Vervolgens leek Dakotah Norton op weg om nog wat harder te gaan, maar de Amerikaan ging met de finish in zicht onderuit. Dat overkwam ook de laatste man die naar beneden kwam, veelvoudig wereldkampioen Loïc Bruni uit Frankrijk, die bijna twee seconden sneller onderweg was dan Vergier. Die werd daardoor echter voor het eerst in zijn leven wereldkampioen, met ook Coulages en Iles op het podium.
Voor de fans van de sport was het ook een bijzonder WK: de 43-jarige Zuid-Afrikaanse legende Greg Minnaar reed zijn laatste WK-run. De wereldkampioen van 2003, 2012, 2013 en 2021, die tussendoor ook nog vier keer zilver en drie keer brons won, besloot zijn fenomenale carrière met een 23e plek. De Nederlander Tristan Botteram noteerde de 61e tijd in Andorra.
